Audi-boss McNish positivt overrasket: Kvalifikation er blevet debutantens styrke
Audis racingdirektør Allan McNish er positivt overrasket over, hvor godt det tyske bilmærke har klaret sig i kvalifikationerne i sin første sæson som fabriksteam i Formel 1. Det tyske mærke overtog Sauber-teamet til 2026-sæsonen, og selv om motorsiden fortsat halter bagefter konkurrenterne, har chassiset og kørerne leveret bedre end forventet, når det gælder tidskørsel.
Kvalifikation er blevet en styrke
McNish har flere gange i løbet af sæsonen understreget, at det især er lørdagenes tidskørsel, der har overgået hans forventninger. “I terms of car performance, I think we’re better in qualifying than I expected. I didn’t think we would be quite so quick and consistently quick, and we are able to deal with that,” har den skotske racingdirektør udtalt. Han pointerer samtidig, at teamet stadig skal finpudse detaljer som starterne, der flere gange har kostet placeringer i konkurrencen med Racing Bulls.
Speedcafe har tidligere beskrevet, hvordan McNish allerede tidligt i sæsonen så en overraskende styrke på chassissiden, mens motoren fortsat var den store udfordring. McNish acknowledged the power unit was lagging behind rival manufacturers, mens han “believed the chassis side of the operation had delivered a stronger-than-expected start.” Han tilføjede dengang, at han ikke troede, mange havde forventet, at teamet skulle komme så stærkt fra start.
Pointgennembrud efter Silverstone
Ifølge PlanetF1 markerede den ungarske Grand Prix i juli tre point-finaler i træk for Audi, efter at holdet ellers gik syv weekender uden point efter sæsonstarten i Australien. Momentum har været stigende på Audis side, og efter syv weekender uden et enkelt point efter Australien markerede Ungarn tre på hinanden følgende pointplaceringer. McNish selv har peget på Silverstone som vendepunktet: “Silverstone er, hvor vi vel brød vores forbandelse,” sagde McNish, og forklarede, at teamet “understood how to get the performance out of the car better,” samtidig med at kørerne og teamet fik mere selvtillid.
Autosport har beskrevet, hvordan flere af Audis manglende pointplaceringer tidligere i sæsonen skyldtes uheld og pålidelighedsproblemer snarere end mangel på fart. Ved en tidligere weekend konstaterede McNish, at “if he had started normally where he could have qualified, in and around that 11th place, then he would have finished in the points. Same with Nico. So, performance-wise through that first sector we were looking really strong.”
Racing Bulls som direkte rival
McNish peger på Racing Bulls som Audis mest naturlige modstander i midterfeltet, hvor kampen om de sidste pointpladser fortsat er intens. “Det er ganske klart, at vi kæmper direkte med Racing Bulls,” siger McNish. “Jeg tror, vi har en meget lignende fart. Det afhænger bare af, om de er en lille smule foran, eller vi er en lille smule foran.”
Officielle F1-kanaler har også bakket op om McNish’ vurdering af, at Audi presterer godt over evne i forhold til det kendte motorunderskud. Efter en tæt Østrig-weekend, hvor Gabriel Bortoleto og Nico Hulkenberg sluttede som henholdsvis nummer 11 og 12, kaldte McNish det “vores bedste weekend indtil videre i forhold til alle omgangene gennem fri træning, kvalifikation og løb med at få maksimalt ud af bilen,” selv om han medgav, at “de VCARB’erne var hurtigere. Punktum.”
Selv om motoren fortsat er den store bremseklods, tegner kvalifikationsresultaterne et billede af et debutantteam, der lørdag for lørdag har overrasket sin egen ledelse — og som nu jagter flere point i den resterende del af 2026-sæsonen.
