Byron forsvarer Iowa-triumf under pres – Hamlin tæt på sæsontitel
NASCAR Cup Series gæster i denne weekend Iowa Speedway, hvor William Byron går ind som forsvarende vinder efter sin triumf ved sidste års udgave af løbet. Hendrick Motorsports-køreren har imidlertid stået uden sejr gennem hele 2026-sæsonen og har brug for et godt resultat, når feltet søndag går i kamp om Iowa Corn 350 Powered by Ethanol.
Ifølge NASCAR’s egen hjemmeside er søndagens løb det 23. pointgivende løb i 2026-sæsonen, og det finder sted klokken 15.30 amerikansk østkysttid med tv-dækning på USA Network. Byron er ikke i tvivl om, hvem der forsvarer titlen: løbet markerer det 23. pointgivende løb i 2026-kampagnen, og Hendrick Motorsports’ William Byron er den forsvarende vinder.
Byron søger sig ud af sejrstørke
Selv om han vandt i Iowa sidste år, har 2026 ikke været den samme fest for den to-dobbelte Daytona 500-vinder. Ifølge Yardbarker ledte Byron 141 af 350 omgange i 2025-løbet på Iowa, men går ind til dette års begivenhed på en 23-løb lang sejrstørke, og hans afstand til cut-linen er 88 point med fire løb tilbage af den ordinære sæson. Samme kilde bemærker, at tolvtepladsen i Cup-stillingen ikke er, hvor de fleste eksperter ville have forudset Byron, den forsvarende regulæresæson-mester og en Championship 4-deltager for et år siden, ville befinde sig efter 22 løb.
Byrons statistik på selve banen taler dog for ham. Ifølge Speedway Digest er William Byron, der vandt sidste års Iowa-løb, en af blot fem kørere med top-10-placeringer i begge Cup-løb på banen, sammen med Brad Keselowski, Alex Bowman og Joey Logano.
Hamlin tæt på regulæresæson-titlen
Mens Byron kæmper for at komme tilbage på sejrssporet, sidder Denny Hamlin solidt for oven af den samlede stilling forud for weekenden. Ifølge Speedway Digest ankommer den regulæresæson-førende Denny Hamlin med momentum trods historisk moderate resultater i Iowa, og han fører med 84 point over Tyler Reddick i kampen om regulæresæson-titlen efter fire sejre i år. Samme kilde tilføjer, at NASCAR’s egen statistik peger på 95 procents sandsynlighed for, at Hamlin sikrer sig regulæresæson-mesterskabet, når der er fire løb tilbage før udslagsrunden.
Fire kørere har allerede sikret sig plads i udslagsrunden. Det fremgår af Speedway Media, at Denny Hamlin, Tyler Reddick, Ryan Blaney og Ty Gibbs har kvalificeret sig til Chase-pladser. Kun fire ordinære løb – Iowa, Richmond, New Hampshire og Daytona – står tilbage, før feltet for udslagsrunden er endeligt fastlagt.
Kort track med kort historie
Iowa Speedway, en 0,875 mil lang bane med progressiv banking i kurverne, er stadig relativt ny i Cup Series-sammenhæng. Rotowire beskriver, hvordan Cup Series i denne weekend besøger Iowa Speedway for tredje gang, på en moderat banket, asfaltbelagt kort bane med 12-14 graders banking i kurverne og 10 graders banking på ligestykket. Ryan Blaney vandt det indledende Cup-løb på banen i 2024, mens Byron sikrede sig sejren i 2025.
Weekenden er tætpakket med aktivitet for hele NASCAR-familien. Ifølge Motorbiscuit vil Cup Series vende tilbage til Iowa Speedway denne weekend til Iowa Corn 350 Powered by Ethanol, hvor tre nationale serier deler banen på en pakket tre-dages tidsplan, og ARCA Menards Series åbner weekenden fredag, før NASCAR O’Reilly Auto Parts Series kører lørdag og Cup Series afslutter det hele søndag eftermiddag.
For Byron og resten af feltet handler weekenden om mere end blot en trofæ i skabet – med udslagsrunden lige om hjørnet er hver placering på pointlisten afgørende, når sæsonen går på hæld.
Læs også: NASCAR byggede sit eget strømnet for at køre på amerikansk flådebase
