Champions League i håndbold får ny 24-holds-struktur fra 2026/27
Ny turneringsstruktur fra 2026/27
Mændenes EHF Champions League udvides fra 16 til 24 hold, når den nye sæson skydes i gang i september 2026. EHF Champions League Men udvider fra 16 til 24 hold fra sæsonen 2026/27, og turneringen består af seks grupper med fire hold i gruppespillet. Det bekræfter det europæiske håndboldforbund EHF selv på sin officielle hjemmeside.
Dermed forsvinder den tidligere model med to store puljer på otte hold, som har været brugt siden 2020/21-sæsonen. Med indførelsen af det nye spillesystem stiger antallet af hold i EHF Champions League Men fra 16 i tidligere sæsoner til 24 fra 2026/27. Lodtrækningen til den nye gruppefase blev foretaget i Wien fredag den 26. juni, hvor de 24 klubber lærte deres første modstandere at kende.
Hovedrunde erstatter den gamle playoffrunde
Efter gruppefasen, hvor alle hold møder hinanden både ude og hjemme, fortsætter de to bedste fra hver gruppe til en ny hovedrunde, mens nummer tre og fire i stedet ryger videre i EHF European League. Det nye format for EHF Champions League indledes med seks grupper af fire hold, hvor de to bedst placerede efter en gruppefase med hjemme- og udekampe går videre til hovedrunden, mens nummer tre og fire fortsætter i EHF European League. De tolv hold, der kvalificerer sig til EHFCL-hovedrunden, opdeles i to grupper med seks hold, som igen spiller hjemme og ude i en alle-mod-alle-turnering.
Ifølge PSG Handballs egen gennemgang af det nye format samles hold fra de indledende grupper A, B og C i den ene hovedrundepulje, mens grupperne D, E og F udgør den anden. Rækkefølgen af grupperne bestemmer de to lodtrækningskurve til hovedrunden, hvor grupperne A til C danner kurv 1, og de resterende tre grupper danner kurv 2. Det betyder, at resultater fra gruppefasen mod den modstander, man tager med sig videre, fortsat tæller med i hovedrunden.
Direkte kvartfinaler, vejen til Final4 i Köln
Den helt store nyskabelse er, at den separate playoffrunde med hjemme- og udekampe forsvinder helt. I stedet rykker de fire bedste hold fra hver hovedrundepulje direkte i kvartfinalen. De hold, der rangerer først til fjerde i hver gruppe ved afslutningen af hovedrunden, kvalificerer sig til kvartfinalerne, hvor de eventuelle vindere af disse opgør når frem til højdepunktet, EHF FINAL4 i Köln.
De hold, der ender som nummer fem i hovedrundepuljerne, er dog ikke helt færdige i Europa. Rejsen fortsætter også for de to hold, der rangerer som nummer fem i hovedrunden, da de rykker videre til Last 16 i EHF European League. De sidste to i hver hovedrundepulje er derimod ude af europæisk håndbold for sæsonen.
EHF’s præsident, Michael Wiederer, har understreget, at kalenderen har været en central del af overvejelserne bag reformen. Ifølge EHF er det internationale håndboldkalender blevet respekteret, og det samlede antal kampe i Champions League forbliver stort set uændret, selv om selve strukturen med færre, men mere afgørende runder er en anden end tidligere.
Selve finalestævnet ændrer sig ikke i formatet. Kvartfinalerne spilles med udekamp og returkamp, hvorefter de fire vindere mødes til Final4-stævnet i Lanxess Arena i Köln, som ifølge PSG Handball er planlagt til 12. og 13. juni 2027. Dermed forbliver håndboldens svar på Champions League-finalen en fast tradition, selv om vejen derhen fremover ser markant anderledes ud end de seneste seks sæsoner.
