Fijiansk rugbyspiller død efter formodet hedeslag i Japan
Den 26-årige fijianske rugbyspiller Saimoni Vunilagi er død, efter han i sidste uge fik symptomer på alvorligt hedeslag under en holdtræning i det sydlige Japan. Det bekræfter hans klub, Kyushu Electric Power Kyuden Voltex, i en udmelding, som flere internationale medier har videregivet.
Klubben oplyser, at Vunilagi blev kørt på hospitalet i storbyen Fukuoka efter en holdtræning mandag, og at han døde fredag morgen. Ifølge Bloomberg blev han indlagt allerede den 3. august, og nyheden om dødsfaldet blev meddelt af klubben fredag. Dødsårsagen er endnu ikke officielt fastslået, men klubben taler om symptomer, der stemmer overens med et alvorligt hedeslag.
Ny på holdet efter skifte fra Suntory
Vunilagi var netop skiftet til Kyuden Voltex, der spiller i Japan Rugby League Ones anden division, efter tidligere at have repræsenteret Suntory Sungoliath (også kendt som Tokyo Sungoliath). Fijianeren, der er født i Fiji, blev færdiguddannet fra Daito Bunka University, før han skrev kontrakt med Suntory.
Vunilagi spillede i backrækken, målte 196 centimeter og vejede 117 kilo, og han startede sin professionelle karriere i 2023. Han var altså kun lige begyndt sit kapitel hos den nye klub, da tragedien indtraf.
Klub og liga i sorg
I sin udmelding skriver Kyuden Voltex, at spillere, stab og hele klubmiljøet er dybt berørte af den chokerende nyhed. Klubben understreger, at Vunilagi trods sin korte tid i klubben havde formået at skabe store forventninger til sæsonen med sit generøse væsen og kraftfulde spillestil, og udtrykker sin medfølelse med den efterladte familie.
Også Japan Rugby League One har reageret på dødsfaldet. En talsperson for ligaen udtaler, at man er dybt berørt over nyheden om Vunilagis død, og udtrykker sin medfølelse med familien og alle involverede.
Ekstrem hede i Japan denne sommer
Dødsfaldet sætter fokus på den vedvarende hedebølge, der har hærget Japan i sommermånederne. I Fukuoka nåede temperaturen mandag op på 35 grader celsius, da Vunilagi trænede med sit nye hold.
Ifølge det japanske brand- og katastrofeforvaltningsagentur blev knap 18.600 mennesker indlagt med hedeslag mellem den 20. og 26. juli, hvoraf 45 blev erklæret døde ved ankomsten, og Japan oplever årligt omkring 1.300 hedereleterede dødsfald, et tal myndighederne håber at halvere inden 2030. Samme uge døde tre løver i en zoologisk have i Tokyo af formodet hedeslag, mens flere andre dyr blev sat under behandling, som en talskvinde for parken oplyste.
Forskere peger på, at menneskeskabte klimaforandringer øger både hyppigheden og styrken af ekstreme hedebølger i Japan og resten af verden, en udvikling, der de seneste år har krævet stigende opmærksomhed fra både myndigheder og sportsorganisationer i landet.
