Ford LMDh: Ny Le Mans-hypercar kørte første meter i Frankrig forud for WEC 2027
Ford har taget endnu et vigtigt skridt mod sit comeback i sportsvognssportens absolutte topklasse. Mandag kørte den amerikanske bilproducents nye LMDh-prototype for første gang på en rigtig racerbane, da bilen gennemførte sin såkaldte shakedown på Circuit Paul Ricard i det sydlige Frankrig. Testen markerer startskuddet til den fase på asfalten, der skal føre frem mod Fords debut i FIA World Endurance Championship (WEC) og 24 Timers Le Mans i 2027.
Prototypen, der skal føre Ford tilbage i endurance-sportens fornemste klasse, kørte sine første kilometer på banen og indledte dermed officielt udviklingsfasen på asfalt frem mod sæsonen 2027. Ifølge det italienske motorsportmedie Formula Critica fandt shakedownen sted tæt på fabrikanten ORECA’s hovedkvarter, hvorfra bilen netop er bygget.
Fra dynamometer til virkelig asfalt
Vejen til banetesten har været lang. I midten af juli oplevede projektet en central milepæl, da bilens motor for første gang blev tændt, mens den sad monteret i chassiset. Det skete under en integreret motoropstart hos ORECA’s anlæg i Sydfrankrig, tæt på Circuit Paul Ricard, hvor den franske konstruktørs chassis for første gang blev forenet med Fords hjemmeudviklede drivline uden for dynamometer-programmet i Dearborn, Michigan.
Hypercar-bilen drives af en Coyote-baseret V8-motor, der er designet, udviklet og bygget af Ford Racing i Michigan. Motoren er en 5,4-liters naturligt indsugende enhed, der kombineres med det obligatoriske hybridsystem i LMDh-reglementet. Ifølge flere kilder er det samlede effektoutput fra forbrændingsmotor og elmotor begrænset til omkring 670 hestekræfter, som det er tilfældet for alle LMDh-biler i klassen.
Chassiset kommer fra den franske specialist ORECA, som Ford valgte som teknisk partner i juni 2025: et valg, der overraskede mange, fordi Ford i mange år har samarbejdet tæt med den canadiske virksomhed Multimatic om blandt andet Mustang GT3-programmet. Aftalen gjorde Ford til det fjerde mærke, ORECA bygger et LMDh-chassis til, efter Acura, Alpine og Genesis, som debuterer året før Ford.
Eget fabriksteam og garvet ledelse
I modsætning til flere af sine konkurrenter har Ford valgt at drive sit Hypercar-program helt in-house som et fuldt fabriksteam frem for at alliere sig med et eksisterende sportsvognshold. Kun Toyota og Peugeot har tidligere kørt med en tilsvarende model i WEC’s topklasse, om end med biler bygget efter det mere kostbare LMH-reglement.
Programmet ledes af Dan Sayers, der tidligere var programdirektør hos Red Bull Powertrains og forinden teknisk direktør for Aston Martin Racing hos Prodrive. Sayers fremhæver, at Ford tidligere har haft et godt samarbejde med Multimatic om blandt andet Mustang GT3 og GT4 samt Ford GT-programmet, men at valget denne gang faldt på ORECA ud fra en samlet vurdering af, hvilken løsning der bedst matcher Fords ambitioner i Hypercar-klassen.
Bag rattet har Ford samlet et bredt felt af erfarne kørere til udviklingsarbejdet. De seks fabrikskørere er Logan Sargeant, Mike Rockenfeller, Sebastian Priaulx, Matt Campbell, Nick Yelloly og Tom Blomqvist, som løbende skal give feedback fra både simulator og de kommende baneprøver rundt om i Europa.
Jagten på Le Mans-sejren efter mere end 50 år
Ambitionerne er ikke til at tage fejl af. Ford vandt fire på hinanden følgende sejre ved Le Mans mellem 1966 og 1969, hvorefter mærket var væk fra det samlede løb helt frem til 2016, hvor man vendte tilbage og vandt sin klasse med GT-sportsvognen. Men en samlet sejr i det prestigefyldte døgnløb har stået Ford’s rækker fjernt i næsten seks årtier.
Netop derfor er 2027-projektet blevet skudt i gang med stor musklekraft, og bilen, der endnu ikke har fået noget officielt navn, skal nu igennem en omfattende testperiode. Den kommende måneds tid venter yderligere kørsler på flere europæiske baner, hvor fokus ligger på pålidelighed, hybridintegration og aerodynamisk validering, inden Ford for alvor skal måle kræfter med etablerede mærker som Ferrari, Porsche, Toyota, Cadillac og de øvrige udfordrere i WEC’s Hypercar-klasse fra 2027.
Med Genesis, der allerede debuterede i 2026, og McLaren, der ligesom Ford er ventet i feltet fra 2027, bliver Hypercar-klassen kun tættere befolket i de kommende sæsoner, og konkurrencen om en plads på podiet ved Le Mans dermed hårdere end nogensinde.
