Ford og McLaren nærmer sig historisk WEC-debut med nye Hypercar-våben
To af motorsportens mest traditionsrige mærker er i fuld gang med at gøre klar til en ny æra i langdistanceløb. Både Ford og McLaren arbejder målrettet mod deres debut i Hypercar-klassen ved FIA World Endurance Championship (WEC) i 2027, og begge fabrikker har det seneste stykke tid vist konkrete fremskridt med deres respektive LMDh-prototyper.
McLaren har allerede fået sin kommende racer, MCL-HY, ud på asfalten. Ifølge FIA’s eget nyhedssite skulle McLaren Hypercar Team påbegynde banetests af MCL-HY i maj 2026, som led i et program der understøtter den samtidige udvikling af både racerbilen og en tilhørende trackday-udgave forud for McLarens WEC-debut i 2027. Testkørslerne fandt sted på den italienske bane Autodromo Riccardo Paletti i Varano de’ Melegari, hvor bilen for første gang kom på sporet i en vellykket rulning mandag og tirsdag, ifølge det uafhængige medie RACER.
McLaren satser på hybrid-V6 og Dallara-chassis
McLarens hypercar er bygget efter LMDh-reglementet med et Dallara-chassis, og ifølge FIA leverer bilens twin-turbo V6-motor kombineret med et hybrid MGU-system op til 520 kW til baghjulene, mens minimumsvægten er 1030 kg. Bag rattet under testprogrammet finder man fabriksføreren Mikkel Jensen samt McLarens udviklingsførere Grégoire Saucy og Richard Verschoor, mens United Autosports-føreren Ben Hanley også har bidraget med sin erfaring, oplyser FIA.
Projektet ledes af James Barclay som teamchef, og racerne skal køre for United Autosports, et team der delvist ejes af McLarens racing-topchef Zak Brown. McLaren har desuden fremvist bilen offentligt ved Goodwood Festival of Speed, hvor teamet ifølge Crash.net oplyste at have valgt at bringe MCL-HY til arrangementet, selv om det er meget tidligt i testprogrammet, men holdet har ramt alle mål på og uden for banen, som teamchef James Barclay udtrykte det.
Fords V8 tændte for første gang i den nye chassis
Mens McLaren tester på asfalt, har Ford for nylig nået en anden vigtig milepæl på motorsiden. Ifølge RACER fyrede den ORECA-byggede LMDh-prototypes 5,4-liters naturligt indsugede V8-motor op for første gang installeret i chassiset forud for den planlagte banedebut næste måned. Testen fandt sted hos ORECA’s fabrik i Sydfrankrig, tæt på Circuit Paul Ricard, hvor den franske chassisbygger og Fords hjemmeudviklede motor for første gang blev samlet uden for dynoprogrammet i Dearborn, Michigan, skriver mediet.
Motoren er en videreudvikling af den såkaldte Coyote-arkitektur, kendt fra blandt andet Fords Mustang GT3-program. Det bekræftede Ford selv tidligere på året ifølge dailysportscar.com, som citerede programchef Dan Sayers for, at motoren ikke blot er en komponent, men bilens identitet, og at man skal kunne genkende en Ford på lyden alene, når den kommer ned ad Mulsanne-rettestrækket klokken tre om natten. Ifølge sportscar365.com er der tale om Fords første konkurrencemotor, der er udviklet fuldstændig internt, i samarbejde med Red Bull Ford Powertrains.
Ford har allerede annonceret sine tre første fabriksførere til programmet: Sebastian Priaulx, Mike Rockenfeller og tidligere F1-kører Logan Sargeant, oplyser både RACER og dailysportscar.com. Selve banetesten af den komplette bil ventes at gå i gang i tredje kvartal af 2026, mens et fuldt testprogram med to biler efterfølgende skal føre frem mod WEC-sæsonstarten i 2027.
Op mod ti fabrikker klar til Le Mans i 2027
Både Ford og McLaren har officielt bekræftet deres deltagelse i WEC’s Hypercar-klasse fra 2027, hvor de vil møde et allerede stjernespækket felt. Hvis de nuværende fabrikker: heriblandt Porsche, Toyota, Ferrari, Aston Martin, Peugeot, BMW, Cadillac, Alpine og nykommeren Genesis: forbliver på startgriddet, kan næste års udgave af Le Mans i teorien tælle op mod ti konkurrerende fabriksmærker i den øverste klasse.
Både Ford og McLaren har historiske bånd til Le Mans-løbet. Ford vandt løbet i 1966 med sin legendariske GT40, mens McLaren triumferede i 1995 med F1 GTR-modellen. Begge fabrikker sigter nu efter at genskabe den slags succeser, når de om under et år skal debutere i verdens mest prestigefyldte langdistanceløb.
