Gael Monfils vinder på 40-års fødselsdag: Først siden Connors i 1992
Sejr på selve fødselsdagen
Gael Monfils fyldte 40 år tirsdag. Samme aften spillede franskmanden sin første runde ved US Open i New York. Monfils vandt over Adolfo Daniel Vallejo fra Paraguay med 2-6, 6-1, 6-2, 6-0, oplyser nyhedsbureauet AP ifølge Yahoo Sports.
Kampen skiftede karakter, efter Monfils tabte første sæt. Han begyndte hurtigt at spille bedre end Vallejo efter at have tabt det første sæt og trak derefter fra i fjerde. Undervejs leverede han et af sine kendetegnende hop-slag, et forehand-vinderslag i luften, som fik publikum til at rejse sig.
Kun Connors har gjort det før
Monfils blev dermed den ældste mand til at vinde en US Open-kamp siden Jimmy Connors, der slog Jaime Oncins den 2. september 1992 på sin egen 40-års fødselsdag. Rekorden har altså stået i 34 år.
Tilskuerne på Louis Armstrong Stadium sang fødselsdagssang til den franske spiller efter sejren, ifølge flere internationale medier. “That was definitely very special. To play the day of my 40th birthday is special. You guys made it, like, incredible,” sagde Monfils til fansene.
Gave fra Svitolina og 37 vindere
Ifølge ATP Tours egen omtale af kampen indledte Monfils sin 18. og sidste optræden ved den amerikanske grand slam-turnering med en sejr, hvor han fyrede 37 vindere af sted og viste flere af sine kendte hopskud, til stor jubel på et fyldt Louis Armstrong Stadium.
Blandt tilskuerne sad hustruen, WTA-spilleren Elina Svitolina. Monfils fortalte, at han havde fået et ur af sin kone som fødselsdagsgave. Han har tidligere annonceret, at han stopper karrieren efter denne sæson.
Tien venter, Wawrinka røg allerede ud
I anden runde venter amerikanske Learner Tien, som er nummer 14 på seedningslisten. Den 20-årige amerikaner, der er regerende mester ved Next Gen ATP Finals, vandt parternes eneste tidligere indbyrdes opgør i tre sæt i Montreal sidste måned, hvorefter Tien bad Monfils om en autograf.
Monfils er ikke den eneste veteran, der har gjort sig bemærket i årets turnering. Stan Wawrinka, 41 år, tabte sin første runde-kamp mandag i det, der markerede afslutningen på hans grand slam-karriere, efter han sprang US Open over sidste år. Monfils gik altså den modsatte vej og sikrede sin første grand slam-sejr, siden han vandt en førsteomgangskamp ved Wimbledon i 2025.
Læs også: Rybakina vinder US Open-åbningskamp trods skadesbekymring før nr. 1-jagt
