Hamish Watson skifter til Castres efter Papali’i-skade
Den skotske landsholdsflanker Hamish Watson har skrevet under på en aftale med franske Castres Olympique, efter at han i sommer forlod Edinburgh Rugby. Skiftet kommer, efter at Top 14-klubben mistede sin nye stjernesignering, den tidligere New Zealand-back Dalton Papali’i, til en alvorlig skade.
Akut behov opstod efter skade i træningslejr
Ifølge det franske nyhedsbureau AFP pådrog Papali’i sig skaden under en hård “bronco”-test tidligt i klubbens præsæsonoptræning. Castres oplyste, at Papali’i har været sidelagt i mindst seks måneder, efter han sprang akillessenen få dage efter starten på præsæsontræningen. Klubben understregede, at der var tale om et rent uheld. “Selvom Dalton bestod alle de nødvendige tests forud for sin ankomst, skete denne skade tilfældigt og er et reelt held i uheld,” skrev klubben.
Spilleren blev opereret onsdag den 15. juli og forventes at være ude af spil i mindst seks måneder. Det var et hårdt tilbageslag for Castres, som havde hentet den 28-årige forward som en af sommerens store profiler efter hans exit fra New Zealand-rugbyen.
Hurtig beslutning for Watson
Skaden fik Castres til at handle hurtigt på transfermarkedet, og valget faldt på den 34-årige Watson, der stod uden klub efter at have forladt Edinburgh. Watson beskriver selv, hvor hurtigt tingene udviklede sig. “Givet Dalton Papali’is skade kontaktede Castres Olympique mig for nylig, og jeg måtte tage en meget hurtig beslutning. Det gjorde jeg med begejstring,” sagde han.
Flankeren glæder sig over muligheden for at prøve kræfter med fransk rugby. “Muligheden for at opleve fransk rugby er en fantastisk mulighed for mig,” sagde han. Han pegede desuden på klubbens historik med skotske spillere. “Jeg ved, at flere store skotske spillere har spillet for Castres, og jeg slutter mig til denne klub i god form med det faste mål om at hjælpe dem med at præstere på højeste niveau.”
Afslutning på 15 år i Edinburgh
Watsons skifte markerer afslutningen på en lang epoke i skotsk klubrugby. Hans kontrakt med Edinburgh udløb ved sidste sæsons afslutning, hvilket satte punktum for hans 15-årige tilknytning til hovedstadsklubben, selvom han havde tilbragt de sidste måneder på lån hos Leicester Tigers. Manchester-fødte Watson har 59 A-landskampe for Skotland, sluttede sig til Edinburgh i 2011 og nåede næsten 160 optrædener for klubben.
For Castres, der sluttede på en 10. plads i Top 14 sidste sæson, henter klubben en spiller kendt for sin arbejdsmoral og evne til at vinde bolden i klyngerne – og en profil, der ifølge klubben selv har konkurreret på højeste internationale niveau i over et årti.
Watson bliver ikke den første skotske stjerne i den sydfranske klub. Nuværende landstræner Gregor Townsend samt Richie Gray og Johnnie Beattie er blandt de skotter, der tidligere har spillet for Castres. Samtidig er han den tredje skotske landsholdsspiller, der i sommer skifter til fransk rugby, efter at Adam Hastings og Huw Jones har sluttet sig til henholdsvis Montpellier og Toulon.
