Harvick bakker op om Wallace-straf: Tvivler på reglens nødvendighed
Den tidligere NASCAR Cup-mester Kevin Harvick har blandet sig i den ophedede diskussion om straffen, der kostede Bubba Wallace en flot andenplads i Quaker State 400 ved Atlanta Motor Speedway. Harvick mener, at NASCARs dommere traf den korrekte beslutning – men han er langt fra sikker på, at selve reglen giver mening på netop denne bane.
Straffen der væltede resultatlisten
Episoden opstod på sidste omgang af det regnforsinkede løb, som først sluttede tidligt mandag morgen. Bubba Wallace lå kun få meter fra sejren, da han lå inderst for Ryan Blaney og Carson Hocevar den sidste halvdel af sidste omgang, mens de tre kørte side om side ned ad bagstrækningen.
I det forsøg kom Wallace under den dobbelte gule linje, som markerer banens “out of bounds”-zone. Wallace kørte under den dobbelte gule linje, som NASCAR-reglerne definerer som ude af banen på Daytona, Talladega og Atlanta, og det at forbedre sin position under linjen betragtes som et ulovligt træk. Kort efter målstregen greb NASCAR ind: NASCAR straffede ham ved at sende nummer 23 til bagest på den førende omgang (29.-pladsen) for at have krydset under grænselinjen for at forbedre sin position.
Nedturen kostede dyrt på pointtavlen. Straffen betød et pointsving på 27 point for Wallace, der gik ind i løbet med et forspring på 77 point og forlod det med 55 – han ville have haft 82 point ned til afskæringen uden straffen.
Harvick: Let at dømme – men nødvendig?
På TV-programmet SPEED, som Harvick deler med IndyCar-kommentator Will Buxton, forklarede den tidligere mester sin holdning uden omsvøb. Harvick gav udtryk for, at der ikke var noget kontroversielt ved den ‘out of bounds’-straf, som Wallace fik efter NASCAR Cup Series-løbet søndag i Atlanta.
Ifølge Harvick var det tydeligt, at Wallace fik en fordel af sit træk. “Det er en ret nem regel at håndhæve,” sagde Harvick til Buxton. “Når man ser ham gå fra at ligge bag de biler til at ligge ved siden af dem, er det svært at argumentere for, at man ikke har en fordel i at forbedre sin position”. Han tilføjede, at man ikke kan forbedre sin position, når man kører under den dobbelte gule linje eller placerer sig bedre, end man var, da man begyndte at krydse linjen.
Samtidig satte den 2014-mester spørgsmålstegn ved, om selve reglen bør gælde på en bane som Atlanta på samme måde som på de traditionelle draftingbaner Daytona og Talladega, hvor konceptet oprindeligt stammer fra.
Wallace kæmpede forgæves i 31 minutter
Wallace selv var stærkt uenig i afgørelsen og brugte lang tid på at forsøge at få den omgjort. Ifølge flere kilder tilbragte 23XI Racing-kører og team omkring en halv time i NASCARs officialtrailer for at diskutere sagen, uden held. Wallace forklarede i sit interview efter løbet, at han blev løs i bilen under manøvren, straks fik samlet den igen og kom tilbage over linjen, og at han ikke overhalede nogen, mens han var under linjen – alligevel straffede NASCAR ham.
Han pegede desuden på holdets egne data som bevis for sin sag. Cup Series’ sportslige direktør bekræftede efterfølgende, at afgørelsen ikke kunne appelleres, og at reglen var utvetydig i regelbogen.
Straffen fik også konsekvenser for Wallaces placering i mesterskabet forud for Chase-slutspurten. Han ligger nu som nummer 13 i stillingen med kun få omgange tilbage af den ordinære sæson, og marginen ned til afskæringslinjen er blevet markant mindre efter weekendens Atlanta-drama.
Læs også: Perez efter Cadillac-comeback: Jeg har bevist, jeg stadig er blandt de bedste
