Hendrick Motorsports’ sjældne satsning: Corey Day belønner tilliden med sejre
Hendrick Motorsports tager sjældent den slags langsigtede chancer på unge talenter, som organisationen har gjort med Corey Day. Den 20-årige tidligere dirt-racer er nu i gang med at indfri løftet fra en flerårig udviklingskontrakt, og i sin første fuldtidssæson i NASCAR har han allerede leveret to sejre.
En sjælden satsning fra Rick Hendrick
Corey Day skrev under på en flerårig udviklingsaftale med Hendrick Motorsports i december 2024, efter at teamejer Rick Hendrick havde fået en klar anbefaling fra to af sine egne stjerner. Hendrick Motorsports har signeret dirt racing star Corey Day til en multi-year driver agreement og vil støtte hans indsats i flere pavement-serier, og “When Kyle Larson og Jeff Gordon say someone is the real deal, it certainly gets your attention,” sagde Rick Hendrick. Ifølge Hendrick selv kommer Corey fra en stor racingfamilie og har på kort tid vist et talentniveau, der adskiller ham fra andre.
Baggrunden for tilliden skal findes på dirt-banerne. Kyle Larson fik øje på Corey Day for flere år siden, da han kørte dirt midget, og de konkurrerede senere mod hinanden i sprint cars, hvor Days hurtige succes var tydelig. Ifølge NASCAR.com blev Larson opsat på at hype Day over for NASCAR Hall of Famer og HMS’ viceformand Jeff Gordon.
Fra jord til asfalt på rekordtid
Corey Day, der er opvokset i Clovis, Californien, kom ind i NASCAR-verdenen med et imponerende dirt-cv. I 2024 konkurrerede han på fuld tid i High Limit Series og i udvalgte World of Outlaws-løb, hvor det blev til 10 sejre, 25 top-fem-placeringer og 44 top-10 i 73 starter på jord.
Overgangen til asfalt skete gradvist gennem 2025. Day kørte ni løb i Craftsman Truck Series for Spire Motorsports, hvor det blev til en andenplads ved Lucas Oil Raceway sidst i juli, og på Xfinity-fronten fik han to top-10-placeringer i 11 starter med et gennemsnitligt resultat på 15,9, hvilket ville placere ham bedre end slutspilskørerne Sheldon Creed og Nick Sanchez.
Resultaterne overbeviste organisationen om at give ham et helt sæde. I november 2025 bekræftede Hendrick Motorsports officielt, at 19-årige Corey Day skulle køre No. 17 HMS Chevrolet på fuld tid i NASCAR O’Reilly Auto Parts Series i 2026. Ifølge holdets egen meddelelse er det Hendricks første helårs-deltagelse i serien siden 2006, dengang Kyle Busch og Justin Labonte delte No. 5-bilen gennem alle 35 løb.
To sejre og blikket mod Cup Series
Rookie-sæsonen i 2026 har budt på både modgang og medgang. Efter en svær start har Day taget sin første karrieresejr i O’Reilly Series ved Talladega Superspeedway i april 2026, og hans seneste sejr kom ved Dover Motor Speedway i maj 2026. Kyle Larson, der stadig følger sin unge landsmand tæt, roser udviklingen i No. 17-teamet: “I feel like he’s probably the second-best team right now to Allgaier, with much more potential within himself and the team still learning,” lød det fra Larson.
Sejrene har for alvor sat gang i spekulationerne om, hvorvidt Day allerede kan være klar til Cup Series. Adspurgt om muligheden for en oprykning så tidligt som 2027 svarede den kommende Hall of Fame-kører Denny Hamlin afventende: “Oh man that would be quick. I wouldn’t advise that, but you never know.”
Selv med et travlt NASCAR-program har Day ikke lagt sine dirt-rødder helt på hylden. Så sent som i juli 2026 vendte han tilbage til sprint car-scenen og holdt fuld kontrol i alle 30 omgange for at score sin anden Eldora Speedway-sejr på en uge i forbindelse med World of Outlaws-serien – endnu et bevis på, at Hendrick Motorsports’ langsigtede satsning på den unge californier indtil videre ser ud til at være en gevinst for begge parter.
