Iraola-æraen i Liverpool: Storhedstegn og gentagne kollaps i pre-season
Liverpool er godt i gang med at forme sig efter Andoni Iraolas afgang fra Bournemouth til Anfield, men de første pre-season-kampe under den spanske træner tegner et billede med både lyspunkter og advarselstegn. Efter to sikre sejre i USA er det blevet til to nederlag, hvor Liverpool har spildt en to-måls ledelse, senest hjemme på Anfield mod AS Monaco.
Iraola tog over efter Arne Slot og indledte sin tid som Liverpool-boss med en sikker start på USA-turnéen. Liverpool begyndte deres pre-season-program med en 4-2-sejr over Sunderland i Nashville den 25. juli, inden holdet rejste videre til New York.
Sikker start i USA, men problemer meldte sig i Chicago
I Yankee Stadium fortsatte Liverpool sejrsstrimlen. Liverpool fortsatte den vindende start under Andoni Iraola ved at besejre Wrexham 1-0 i den anden testkamp forud for sæsonen 2026/27, hvor teenageren Rio Ngumoha blev matchvinder.
Turen fortsatte til Chicago, hvor Liverpool mødte Leeds med flere af de store profiler retur fra ferie. Her viste sig et mønster, som senere skulle gentage sig: Liverpool var to mål oppe mod Leeds i Chicago, før holdet endte med at tabe 4-2. Manglende evne til at holde fast i en solid føring blev dermed en tidlig bekymring for den nye træner.
Nyt nederlag på Anfield, men Isak og Wirtz overbeviser
Samme historie udspillede sig, da Iraola den 9. august fejrede sin første hjemmekamp som Liverpool-chef. Liverpools første kamp på Anfield under Andoni Iraola endte med et 3-2-nederlag til Monaco, hvor Iraola havde udtaget næsten sit stærkeste mulige hold med Alisson, Virgil van Dijk og Cody Gakpo i deres første kamp i pre-season.
Ifølge klubbens egen dækning på Liverpoolfc.com startede hjemmedebuten som træner lovende, da Alexander Isak og Florian Wirtz scorede og sendte hjemmeholdet to mål op ved halvtimen. Men Monaco reducerede fra straffesparkspletten lige før pausen, udlignede kort efter pausen og scorede senere sejrsmålet, da Paris Brunner nikkede ind fra et hjørnespark.
Trods resultatet var der ros at finde til samspillet i front. Partnerskabet mellem Alexander Isak og Wirtz, som repræsenterer en samlet investering på 225 millioner pund, leverede allerede flere gode øjeblikke i kampen mod Monaco. Wirtz selv gav udtryk for, at han er begejstret for den nye trænerstab, mens Isak delte den positive stemning om det nye kapitel på klubben ifølge Goal.com.
Skader og forsvarsproblemer sætter dagsordenen
Iraola har ikke lagt skjul på, at overgangen har været udfordret af skader i truppen. I et interview med Liverpools egne kanaler forklarede den spanske træner, at det formentlig værste ved hans ankomst var, at klubben havde fem spillere skadet: heriblandt Jayden Danns, som ikke kunne starte op med førsteholdet, fordi han blev skadet med U21-holdet, og at tre af skaderne er langsigtede.
ESPN har ligeledes beskrevet, hvordan de seneste uger har understreget klubbens behov for forstærkninger. De seneste par uger har også understreget Liverpools desperate behov for forstærkninger og omfanget af opgaven, der venter Iraola og hans stab, mens Iraola har konstateret, at Liverpool for hver dag, der går, mister tid inden sæsonstarten.
Kampen mod Monaco bød desuden på debut for nysigneringen Victor Munoz, mens flere andre profiler stadig arbejder sig tilbage i form. Klubben ventes at forstærke truppen yderligere i de kommende uger.
Newcastle venter i Premier League-åbningen
Liverpool skal efter planen spille yderligere en testkamp mod Como, før den nye Premier League-sæson skydes i gang. Ifølge Sporting News/Yahoo Sports er Liverpools første konkurrencedygtige kamp fastsat til den 23. august, hvor Iraolas mandskab møder Newcastle United i sæsonpremieren.
Med kun fire testkampe i bagagen er det stadig et begrænset billede af, hvordan Iraolas Liverpool for alvor kommer til at se ud. Men både de offensive kvaliteter omkring Isak og Wirtz samt de gentagne kollaps efter pæne føringer giver antydninger af, hvad der venter, når det for alvor gælder i Premier League.
