Jack Whaley vinder US Amateur 2026: Slår Jay Leng Jr. 4&3 ved Merion
Englænderen Jack Whaley skrev golfhistorie søndag, da han vandt det prestigefyldte US Amateur-mesterskab ved den legendariske Merion Golf Club i Ardmore, Pennsylvania. Den 22-årige Florida State-spiller slog amerikaneren Jay Leng Jr. Med cifrene 4&3 i den 36 hullers finale og blev dermed kun den tredje englænder nogensinde til at vinde den historiske Havemeyer Trophy.
Comeback i regn og med hvepsestik
Vejret var langt fra ideelt, da finalen blev spillet. Ifølge Associated Press spillede Whaley med dobbelte handsker, havde brug for paraply og blev stukket af en hveps ved den regnfulde Merion Golf Club, men kæmpede sig alligevel igennem gener for at fuldføre en fremragende turnering. Selve hvepsestikket ramte ham på det fjerde hul i eftermiddagsrunden, og “I had to pull this stinger out,” sagde Whaley grinende bagefter.
Kampmæssigt var det heller ikke en let sejr. Ifølge den officielle turneringsdækning fra AmateurGolf.com erobrede Whaley en 2-hullers underskud fra formiddagsrunden, før han vandt den 36 hullers finale 4&3 over Leng. Dermed blev han samtidig den første mester siden Tyler Strafaci i 2020 til at ligge under efter formiddagsrunden og alligevel vinde titlen.
Kun tredje englænder i mesterskabets historie
Sejren placerer Whaley i et meget eksklusivt selskab. Ifølge ESPN er han den syvende vinder af US Amateur ved Merion og den første engelske vinder siden Matt Fitzpatrick ved Brookline i 2013. AmateurGolf.com uddyber, at Whaley dermed bliver kun den tredje englænder til at vinde trofæet, efter Harold Hilton (1910) og Matt Fitzpatrick (2013), og samtidig den første Florida State-spiller nogensinde til at løfte Havemeyer Trophy.
Ifølge Washington Post var Whaley klassificeret som en betydelig outsider inden turneringen, og titlen fuldender en ekstraordinær uge, og en endnu mere ekstraordinær 15 måneder, for spilleren med seedingnummer 60.
Fra playoff til trofé
Vejen til finalen var langt fra ligetil for Whaley. Han skulle først overleve en playoff-runde blot for at kvalificere sig til hovedturneringens matchplay-fase. Ifølge AmateurGolf.com måtte Whaley igennem onsdag formiddags 16-for-11-playoff for at nå matchplay, hvor han var tæt på hole-in-one på det 13. hul, før han brugte 22 huller på at slå Jackson Ormond i første runde.
Modstanderen i finalen, Stanford-spilleren Jay Leng Jr. Fra San Diego, havde selv leveret en imponerende turnering. Ifølge Athlon Sports havde 20-årige Leng blandt andet slået verdens nummer 3, Tyler Watts, samt 2026 US Open-kvalifikanten Reilly, 2024 US Mid-Amateur-mesteren Evan Beck og Floridas Jack Turner på vej mod finalen. To uger før Merion havde Leng desuden vundet Western Amateur, og en sejr i finalen ville have gjort ham til den første siden 2008 til at vinde begge titler samme år.
Far på bag og udsigt til majors
Whaleys far, Andy Whaley, gik som caddie ved hans side gennem hele finalen, og øjeblikket blev følelsesladet, da mesterskabet var i hus. Ifølge ESPN sagde Whaley bagefter: “As we were driving back, I was looking at my dad with some of the names that are on this thing. I never thought my name would be among such impressive people.”
Sejren udløser store gevinster for den unge englænder. Ifølge Washington Post og ESPN har Whaley nu sikret sig en plads i 2027 US Open, 2027 British Open på St. Andrews og eventuelt Masters, hvis han forbliver amatør. Desuden giver titlen automatisk kvalifikation til det britisk-irske Walker Cup-hold, oplyser USGA i sin officielle turneringsomtale.
