Joey Logano tager Gateway-pole med største margin siden 2017
Joey Logano vandt lørdag pole position til søndagens Enjoy Illinois 300 i NASCAR Cup Series. Team Penske-kørerens omgang på World Wide Technology Raceway (Gateway) i Madison, Illinois, lød på 32,817 sekunder, svarende til en gennemsnitsfart på 137,124 mph.
Det var nok til at slå nærmeste udfordrer, Kyle Larson i Hendrick Motorsports-Chevroleten, med hele 0,276 sekund. Larson kørte 135,980 mph i sin omgang, mens Logano dermed sikrede sig sin første pole på banen og den 35. i sin Cup-karriere.
Største margin i ni år
Forspringet er usædvanligt stort i en æra, hvor Next Gen-bilen normalt holder feltet tæt samlet. Ifølge motorsport.com var det den største pole-margin i noget Cup-kvalifikationsforløb siden Chicagoland i 2017, hvor Kyle Busch slog Denny Hamlin med 0,277 sekund.
Qualifying-formatet ved Gateway var single-car, single-lap, hvor samtlige 36 kørere hver fik én omgang til at sætte tid for de 36 startpladser. Kun Logano kom under 33-sekundersgrænsen. Ingen andre kørere nåede en gennemsnitsfart på 136 mph eller derover, fremgår det af yardbarker.com.
Logano selv pegede på banens betydning for hans placering i Chasen. “Dette er en racerbane, vi havde markeret, fordi vi ved, at vi skal udnytte den,” sagde Logano og tilføjede: “Vi skal score maksimale point her, og det vil helt sikkert hjælpe at starte forrest.”
Chase-kørere dominerede toppen
Kyle Larson starter ved siden af Logano på første række. Derefter følger Ryan Blaney, Christopher Bell og Chase Briscoe som resten af top fem. Carson Hocevar, Bubba Wallace, Chase Elliott, Ty Gibbs og pointsleder Denny Hamlin rundede top ti af.
Alex Bowman blev på 11.-pladsen den højest kvalificerede kører uden for slutspillet. Flere andre Chase-deltagere endte derimod langt bagude i feltet. Austin Cindric kvalificerede sig som nummer 13, Ryan Preece som nummer 14, Daniel Suarez nummer 15, Tyler Reddick nummer 18, Chris Buescher nummer 21, Brad Keselowski nummer 23 og William Byron nummer 24.
Placeringen giver Logano en fordel i det snævre Chase-opgør. Han går ind i weekenden som nummer otte i mesterskabet, 72 point fra føringen. Det er hans anden pole i denne sæson.
Enjoy Illinois 300 søndag
Selve løbet, Enjoy Illinois 300, køres på den 1,25 mile lange bane med grønt flag klokken 15 amerikansk østkysttid søndag, med tv-dækning på USA Network samt radio på MRN og SiriusXM NASCAR Radio. Det er anden afdeling i årets Chase-slutspil.
Sidste års udgave af løbet blev vundet af Denny Hamlin, der tog pole, kørte flest omgange i front og satte hurtigste omgangstid undervejs. Sejren sendte ham videre i slutspillet i det daværende format. Logano vandt selv den allerførste Cup-afdeling på banen tilbage i 2022.
