Joey Logano vinder i Richmond: Hamlin må nøjes med fjerdeplads på hjemmebane
Joey Logano vandt lørdag aften Cook Out 400 på Richmond Raceway og fejrede dermed sin anden sejr i årets NASCAR Cup Series-sæson. Den tidligere mesterskabsvinder holdt en hidsigt jagtende Chase Briscoe bag sig hele vejen til målflaget og sikrede sig samtidig endnu et vigtigt skridt mod sæsonens Chase-slutspil. Hjemmefavoritten Denny Hamlin måtte nøjes med en fjerdeplads på sin hjemmebane efter en aften, hvor sejren aldrig rigtig kom inden for rækkevidde.
Logano rykkede forbi 24 omgange før mål
Ifølge det amerikanske nyhedsbureau AP snappede Logano med 24 omgange tilbage føringen fra Christopher Bell, som havde pittet 20 omgange tidligere og forsøgte at strække dækkene til flaget på Richmonds hårde asfalt. Derfra var opgaven at holde Chase Briscoe bag sig, og Logano kørte sin 39. sejr i karrieren hjem og sin tredje i Richmond, idet han vandt med 0,392 sekunder over Briscoe, som havde ført et løbshøjt antal på 171 af 400 omgange, men ikke kunne indhente Logano efter at have mistet føringen kort før sit sidste pitstop.
Sejren var Loganos anden på blot fire løb, og formen har vendt hans sæson på hovedet. Den tredobbelte mester i Cup-serien fortsatte sin fremgang mod NASCAR Chase og steg fra 17. til 9. plads i pointstillingen med sin anden sejr i de seneste fire løb. Selv understregede han efter løbet, at Team Penske-holdet nu er en reel medaljekandidat: “Don’t let the boys get hot,” sagde han, efter han havde afværget Briscoes sene angreb, og tilføjede: “We’re pretty strong right now”.
Briscoe tæt på, men uden podium-sejr
For Chase Briscoe var det en aften med blandede følelser. Han havde inden løbet en bedste Richmond-placering som nummer 11 i ni tidligere starter og manglede en top 10-placering på banen som en af kun tre aktive baner. Selvom sejren udeblev endnu en gang, sikrede resultatet ham en plads i sæsonens slutspil. Briscoe sikrede sig en plads i Chase med sin sjette top 10-placering i de seneste syv løb, men skuffelsen over den manglende sejr var tydelig.
“This place has been a real struggle to me,” sagde Briscoe. “To get close and not get it done is so frustrating. We had a great points night, but just frustrating to say the least to have one slip away like that at the end.” Austin Cindric rundede podiet af med en tredjeplads, og han pegede selv på hjælp fra sin holdkammerat: Cindric noterede sit bedste resultat siden en sejr i Talladega i april 2025 og krediterede Logano for de råd, der hjalp ham dertil, med ordene “This is a racetrack that I feel like Joey Logano could finish top five in my rental car”.
Følelsesladet hjemkomst for Hamlin
Weekenden i Richmond var langt mere end blot endnu et løb for Denny Hamlin, der er opvokset kun omkring 20 minutter fra banen. Fredag formiddag afholdt Richmond Raceway en følelsesladet ceremoni, hvor banen indviede de tribunepladser, hvor Hamlins forældre sad i årevis og så NASCAR-løb, længe før deres søn blev 64-dobbelt vinder i Cup-serien. Hamlins far, Dennis, døde i en husbrand i december sidste år. Tributten blev et af weekendens store højdepunkter for Hamlin.
Hamlin selv fortalte om, hvor meget hjemmebanen betyder privat: “It’s really the time I get to see my brother and sister that still live up here,” sagde Hamlin, der bor i Charlotte-området i North Carolina. “I’ve got lots of high school friends that have their own campsite here”. På banen endte hjemmefavoritten med en fjerdeplads, mens Chase Elliott sluttede som nummer fem og dermed noterede sit første top 5-resultat siden sejren på Texas Motor Speedway tre måneder tidligere.
Med Cook Out 400 overstået er der nu kun to løb tilbage, før NASCAR Chase indledes med de 16 bedste kørere i mesterskabet. Både Logano og Briscoe har med aftenens resultat styrket deres position foran sæsonens afgørende slutspil, mens Hamlin må se, om formen kan rettes op inden de sidste runder af den ordinære sæson.
