Kei Nishikori stopper karrieren: Taber 6-4, 6-4 til Frances Tiafoe ved Japan Open
Kei Nishikoris professionelle karriere sluttede torsdag 1. oktober i Tokyo. Japaneren var med på et wildcard og tabte i lige sæt, 6-4, 6-4, til Frances Tiafoe i første runde af Japan Open, der er en ATP 500-turnering. Han er 36 år.
Det kom ikke som en overraskelse. Den tidligere nummer fire på ATP’s verdensrangliste fortalte allerede i april, at 2026 ville blive hans sidste sæson på ATP Touren. I juni meddelte arrangørerne bag Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships, at han ville spille turneringen en sidste gang.
Break i tredje parti afgjorde andet sæt mod Tiafoe
Nishikori mødte en modstander, som ATP havde sat som andenseedet i turneringen. Tiafoe vandt første sæt 6-4. I andet sæt kom det afgørende break tidligt: Nishikori tabte sit serv i tredje parti og fik aldrig udlignet.
Til sidst kom han dog tæt på. Da Tiafoe servede for kampen, førte Nishikori 0-30, men amerikaneren lukkede kampen. Den sidste bold blev først afgjort efter en duel på 23 slag.
På sin sidste pressekonference som professionel beskrev Nishikori, hvordan følelserne først kom efter kampen. »Lige da det sluttede, var det ikke så voldsomt. Men da jeg sad på bænken, ramte det mig på én gang,« sagde han på japansk.
24 sejre og to titler på Ariake Coliseum
Tokyo var hans turnering. Han vandt sin første titel her i 2012, da han slog Milos Raonic, der dengang var nummer seks i verden, i finalen. To år senere vandt han igen, og i 2018 tabte han finalen.
Inden ugens turnering havde han vundet 24 og tabt 9 kampe ved turneringen, viser ATP’s egen sejr/nederlag-statistik. Efter torsdagens nederlag står han dermed til 24-10 i Tokyo.
Her kommer en dansk forbindelse ind i billedet. Sidst Nishikori spillede turneringen, i 2024, tabte han i kvartfinalen til Holger Rune. Han stillede ikke op i Tokyo sidste år, så Rune var altså den sidste, der havde slået ham på hans hjemmebane, før han kom tilbage for at tage afsked.
Fra finalen ved US Open i 2014 til 452 sejre på ATP Touren
Karrieren startede i 2007. I alt vandt Nishikori 12 titler på ATP Touren og nåede yderligere 15 finaler, heraf fire i Masters 1000-turneringer. Han kvalificerede sig fire gange til ATP Finals og nåede semifinalen to af gangene. Han vandt i alt 452 kampe på tourniveau.
Hans største resultat var US Open i 2014. Der slog han Novak Djokovic i fire sæt i semifinalen og blev den første asiatiske mand nogensinde i en grand slam-finale i single. Højest kom han på verdensranglisten i 2015, hvor han var nummer fire.
Han vandt også OL-medalje. Nishikori tog bronze ved legene i Rio i 2016, og da OL kom til Tokyo i 2021, nåede han kvartfinalen efter at have slået femteseedede Andrey Rublev.
De seneste år var præget af skader. Sidste sæson var kort. Han kvalificerede sig kun til én ATP-turnering i år og røg ud i anden runde i Washington i juli. Wildcardet i Tokyo blev hans sidste kamp, og Japan Open fortsætter frem til 6. oktober uden ham.
