Kyle Larson sikrer playoff-plads i regnvåd NASCAR-drama i New Hampshire

Et NASCAR Cup Series-løb i New Hampshire udviklede sig søndag til et sandt vejrdrama, før Ryan Blaney til sidst hentede sejren i Dollar Tree 301. Kyle Larson vandt første etape af løbet på trods af de svære forhold og sikrede sig samtidig sin plads i sæsonens afgørende Chase-fase med en femteplads i det samlede resultat.

Regnen ændrede planerne

NASCAR havde planlagt at starte løbet klokken 15 lokal tid, men regn fik officials til at rykke starten en time frem til klokken 14, hvilket skabte vanskelige baneforhold. Det hjalp dog ikke. Den kraftige regn nåede frem til banen lige så hurtigt som den ændrede tidsplan, og banen var ekstremt våd, da feltet kørte opvarmningsrunder på regnvejrsdæk.

Carson Hocevar mistede herredømmet over sin bil under opvarmningsrunderne og snurrede rundt, uden dog at ramme hverken mur eller andre biler, og NASCAR kaldte i den forbindelse feltet tilbage til pit lane klokken 14.23. Episoden fik andre kørere til at reagere højlydt over radioen. Ifølge Sportskeeda lød det fra Joey Logano: “Look at this guy, look at this idiot. Jeez”. Løbet gik først i gang tæt på det oprindeligt planlagte starttidspunkt.

Larson styrede uden om kaos i første etape

Poleholderen Tyler Reddick fik en hård start på dagen. Han startede fra pole position, men snurrede rundt i de vanskelige forhold, og måtte senere kæmpe sig tilbage gennem feltet. Det lykkedes: han rykkede sig fra det tidlige udskridning helt frem til en ottendeplads ved løbets afslutning.

Mens andre kæmpede med den glatte bane, fandt Kyle Larson rytmen. Larson sikrede sig sejren i første etape ved at føre 14 af de 70 omgange i sin nummer 5-Chevrolet fra Hendrick Motorsports, hvilket var hans femte etapesejr i 2026-sæsonen. Bagefter forklarede han, hvad der lå bag præstationen. “Vi styrede bare regnen og den tørrende bane og alle de forskellige forhold, vi havde, så at holde os foran, som vi gjorde, var en god dag,” sagde Larson.

Blaney fuldførte jobbet i mål

Banen tørrede gradvist ud i løbet af eftermiddagen, og feltet skiftede til slikdæk undervejs. Midt i løbet blev situationen igen dramatisk, da Carson Hocevar blev involveret i en episode med Connor Zilisch på omgang 84, hvor de to Chevrolet-kørere fik kontakt side om side, og Hocevar efterfølgende mistede kontrollen over sin bil og snurrede rundt.

I mål var det Ryan Blaney, der løb med sejren. Han vandt med 0,586 sekunder ned til Bubba Wallace fra 23XI Racing i søndagens Dollar Tree 301. Det var hans anden sejr i træk på banen i New Hampshire. Sejren var hans tredje af sæsonen og den 20. i karrieren. Bubba Wallace kørte over stregen som nummer to, foran Josh Berry på tredjepladsen, Christopher Bell på fjerdepladsen og Kyle Larson, der rundede toppen af femtepladsen.

Larson og Byron klar til playoff

For Larson handlede søndagen om mere end placeringen. Med resultatet sikrede han sig selv en plads i Chase-fasen med et løb tilbage, nemlig næste uges besøg på Daytona International Speedway. Han var ikke den eneste Hendrick-kører, der fik gode nyheder. På trods af en uheldig episode sent i løbet sikrede William Byron og hans nummer 24-team sig også en plads i det 16-kørerfelt, og dermed sluttede han sig til holdkammeraten Chase Elliott, der klarede kvalifikationen en uge tidligere.

Den sidste runde i grundspillet venter til lørdag a