NASCAR Chase 2026: Hamlin topseedet, 85 pct. chance for mester fra top-6
NASCARs 16 mand store Chase-felt for 2026-sæsonen er officielt på plads efter den afsluttende grundspilsrunde ved Daytona. Denny Hamlin indtager førstepladsen i det nulstillede pointsystem, mens forbundets eget analysefirma Racing Insights peger på, at historien favoriserer netop de bedst seedede kørere i det nye format.
Hamlin fører foran Blaney og Reddick
Ifølge NASCARs eget nyhedssite gik Denny Hamlin ind i postsæsonen som førsteseedet efter en dominerende sommer med tre sejre i træk i Nashville, Michigan og Pocono. Hamlin sikrede sig topsædet allerede inden det næstsidste grundspilsløb i New Hampshire.
Bag Hamlin ligger Ryan Blaney på andenpladsen, der sikrede sig sæsonens sejre i Phoenix, EchoPark og New Hampshire, men sluttede som nummer 33 i Daytona efter at være blevet involveret i en styrtning på sidste omgang. Tyler Reddick, Ty Gibbs og Chase Briscoe fylder tredje- til femtepladsen, mens Christopher Bell er sjette, efterfulgt af Kyle Larson, Chase Elliott, Joey Logano og Chris Buescher, der runder top ti af.
Nederst i feltet var det Daytona-natten selv, der afgjorde de sidste billetter. Ryan Preece leverede varen ved at vinde Coke Zero Sugar 400 og dermed overhale Shane van Gisbergen og sikre den 16. og sidste plads i postsæsonen. Det var kørerens første pointsgivende Cup-sejr i 249 starter, ifølge et andet motorsportsmedie. Bubba Wallace og Austin Cindric tog de øvrige ledige pladser som henholdsvis 14. og 15. seed.
Sådan virker det nye pointsystem
2026-formatet er en tilbagevenden til den oprindelige Chase-model, som NASCAR brugte fra 2004 til 2013, og den erstatter det udslagsgivende playoffsystem, der har kørt siden 2014. Der er ingen eliminationsrunder og intet Championship 4-opgør ved sæsonfinalen. I stedet nulstilles pointene for alle 16 kørere, og den, der har flest point efter de sidste ti løb, bliver mester.
Nulstillingen giver Hamlin et forspring på 25 point til Blaney og 35 til Reddick, mens gabet ned til Preece på sidstepladsen er 100 point. Samtidig er sejre blevet mere værd: en løbssejr giver nu 55 point mod tidligere 40. Sæsonens ti afgørende løb indledes søndag den 6. september med Southern 500 på Darlington Raceway, og finalen afvikles på Homestead-Miami Speedway.
25.000 simuleringer peger på top-6
Før formatet officielt blev præsenteret i januar gennemførte NASCAR og analysefirmaet Racing Insights over 25.000 simuleringer af, hvordan de ti afgørende løb kunne spille ud. Resultatet var klart: kørere vandt mesterskabet 85 procent af gangene, når de var seedet inden for top seks, og 69 procent af gangene fra top tre.
Racing Insights’ administrerende direktør Russell Wenrich har uddybet tallene i NASCARs podcast “Hauler Talk”. Han fastslår, at det er 85 procent af tiden, at mesteren kommer fra top seks, så holdene har naturligt lavet deres egen research også. Ifølge Wenrich blev der brugt prædiktive modeller baseret på kørernes historiske resultater på hver bane, og topseedet alene stod for over 35 procent af de simulerede titler.
Der er dog stadig en vej til titlen længere nede i feltet. I 70 procent af simuleringerne blev mesteren nemlig den kører, der samlede flest point i de sidste ti løb, uanset hvilken seed vedkommende startede fra. Med Wallace, Cindric og Preece placeret som nummer 14, 15 og 16 bliver netop det spørgsmål centralt, når Darlington indleder jagten på 2026-titlen.
