NASCAR indkalder Hocevar og Smith til krisemøde efter vild Chicagoland-krasch
NASCAR har indkaldt Carson Hocevar og Zane Smith til et opklarende møde, efter de to Cup Series-kørere kolliderede voldsomt under løbet på Chicagoland Speedway i sidste weekend. Mødet finder sted i konkurrencens “hauler” forud for søndagens Quaker State 400 på EchoPark Speedway, og det sker, mens rivaliseringen mellem de to fortsætter at eskalere uden for banen.
Hård kontakt sendte begge ind i muren
I sidste weekend på Chicagoland Speedway fik Smith kontakt med Hocevar på omgang 32, hvilket sendte begge kørere op ad banen og ind i muren. Begge kørere kørte deres 100. karrierestart i NASCAR Cup Series den aften. Ifølge Oval Insider skete kontakten, da Hocevar blev drejet ud af kurve 2, mens han lå foran Smith i feltet.
NASCAR gennemgik episoden efterfølgende, og NASCAR reviewed the contact between Smith and Hocevar after Chicagoland and issued no penalties. Alligevel valgte forbundet at indkalde begge kørere til en samtale. NASCARs kommunikationschef Mike Forde forklarede på podcasten “Hauler Talk”, at gennemgangen af episoden mellem Hocevar og Smith fulgte samme mønster som en anden kontroversiel duel fra samme løb – mellem Shane van Gisbergen og Austin Hill. NASCAR vil også møde Zane Smith og Carson Hocevar på lørdag efter deres episode ved Chicagoland, og “den samme gennemgang gik ind i det, og intet nåede op på niveauet, hvor der ikke var tvivl om, at det var forsætligt, så vi vælger ikke at straffe dér,” sagde Forde. “Men vi kommer til at have en samtale i traileren mellem de to kørere også.”
En rivalisering med historie
Episoden i Illinois er langt fra den første mellem de to kørere. Der er en historie med fjendtlighed mellem parret – under sidste års løb på Iowa Speedway sendte kontakt fra Hocevar Smith ind i muren og ødelagde dermed hans løbsdag. Ifølge Racer.com gennemgik NASCAR også episoden mellem Zane Smith og Carson Hocevar på Chicagoland Speedway, hvor Smith fik Hocevar til at snurre rundt, og vil tale med begge kørere i denne weekend.
Kort efter løbet tog striden en ny drejning, da Smith gæstede podcasten “Racin’ With The Boys” sammen med kollegaen Riley Herbst. Smith holdt sig ikke tilbage og kaldte Hocevar en “bum-[expletiv]”, inden han forklarede sin modvilje mod Hocevar nærmere. Han uddybede blandt andet sin frustration over Hocevars kørestil: “der er en forskel, fordi visse fyre vil køre hårdt mod dig, men han vil bare sætte os begge i en dårlig position, hvor det koster os omgangstid, og ingen af os har gavn af det. Den del bliver frustrerende,” sagde Smith.
Smith gik videre og kaldte direkte Hocevars offentlige image for en facade. “Det er som hvis du vil være fyren, der gemmer sig bag sociale medier, det ved jeg ikke. Det er en kujon efter min mening,” lød det fra Front Row Motorsports-føreren, som mener, at Hocevar bør stå ved sine handlinger ansigt til ansigt frem for at eskalere konflikten online.
Hocevar svarer tilbage
Hocevar har ikke ladet kritikken stå uimodsagt. Under en Twitch-livestream, hvor fans spurgte ind til Smiths udtalelser, svarede Spire Motorsports-føreren afvæbnende: “Hvad er Zanes problem? Det ved jeg ikke, mand, måske var hans T-shirt-salg lavt. Det ved jeg ikke. Hvem bekymrer sig?”
Ifølge Yahoo Sports er spændingen mellem de to kørere bygget op over flere måneder, og mødet med NASCAR forud for løbet på EchoPark Speedway ventes ikke nødvendigvis at dæmpe konflikten. Tværtimod har begge parters offentlige udmeldinger optrappet en rivalisering, der nu strækker sig langt uden for selve banen – og som allerede tidligere i sæsonen har skabt overskrifter, blandt andet efter episoden på Iowa Speedway.
Søndagens Quaker State 400 på EchoPark Speedway bliver dermed den næste prøvesten for, om NASCARs indgriben kan holde de to kørere fra hinanden – eller om det blot bliver optakten til endnu et sammenstød mellem to af Cup Series’ mest omtalte rivaler.
