Neuville kalder Rally Finland “for hurtigt” – rivaler er ikke enige
Thierry Neuville mener, at VM-rallyet i Finland i sidste uge var for hurtigt afviklet, efter at løbet leverede et usædvanligt stort antal alvorlige styrt blandt de øverste kørere. Belgierens udmelding møder dog ikke enighed blandt konkurrenterne, der peger på, at hastigheden simpelthen er en del af Finlands identitet som VM-rally.
Næsthurtigste rally i VM-historien
Den 75. udgave af Secto Rally Finland blev kørt fra 30. juli til 2. august med base i Jyväskylä og satte historiske mærker på papiret. Med en gennemsnitshastighed på 128,2 km/h var Rally Finland 2026 det næsthurtigste løb i VM-historien. Kun sidste års udgave var hurtigere, og der var forinden bekymringer om, at ruten ville blive for hurtig i år, fordi den ikke havde de virtuelle chikaner, som blev brugt i 2025.
Neuville havde allerede under rekognosceringen advaret om, at det sandsynligvis ville blive det hurtigste Finland-rally, han nogensinde havde kørt – og uden det kraftige regnvejr, der ramte to etaper fredag eftermiddag, ville det formentlig være blevet endnu hurtigere.
Neuville: “Det var bare for hurtigt”
Efter løbet fastholdt Hyundai-køreren sin kritik. “Det var for hurtigt, ja,” sagde han til DirtFish efter rallyet. “Jeg sagde det under rekognosceringen.”
I et interview med det franske motorsportsmedie AutoHebdo gik Neuville endnu videre i sin kritik af de ekstremt hurtige grusveje. “Det er et ekstremt hurtigt rally, og ærligt talt var det for hurtigt. På nogle sektioner havde vi gennemsnitshastigheder på 145, 147 km/h. Det er simpelthen for hurtigt. Bilerne er ikke problemet, vejene er for lige.” Han tilføjede ifølge samme kilde, at det var hans livs hurtigste udgave af Rally Finland.
Katsuta og M-Sport er uenige
Ikke alle kørere er dog klar til at give Neuville ret. Toyotas Takamoto Katsuta ser blot hastigheden som en naturlig del af rallyets DNA. “Sidste år var Finland også vanvittigt hurtigt. Ouninpohja, Myhinpää, dem kører vi ikke længere. Jeg tror, det eneste, der bremsede os sidste år, var virtuelle chikaner og nogle chikaner i Myhinpää. Men hvis man tog dem væk, var sidste år endnu hurtigere. Men det er en karakteristik ved etaperne i Finland og Estland, ligesom i Sverige, så jeg ved ikke.” Katsuta tilføjede, at det for ham er acceptabelt, “så længe bilen er sikker nok, og der ikke er ondskabsfulde træer eller andre dårlige ting i nærheden.”
M-Sports Jon Armstrong var til gengæld overrasket over antallet af fejl i årets løb. M-Sport’s Jon Armstrong admitted he was surprised by the number of mistakes made this year. Ogier crashed out of the lead, Mãrtiņš Sesks crashed on Saturday and Esapekka Lappi the day before. Armstrong himself got stuck in a ditch while Neuville damaged his front-left suspension.
Ogiers voldsome styrt og Pajaris sejr
Det mest opsigtsvækkende uheld involverede regerende verdensmester Sébastien Ogier, der var i førerposition, da hans Toyota forlod vejen i høj fart og rullede flere gange. Ogier og stand-in co-driver Julien Ingrassia had controlled the rally since Friday morning and were 20.9sec clear when their Toyota GR Yaris Rally1 left the road at high speed and rolled several times on the second pass of Västilä. Both crew members exited the car unassisted before being transported to Tampere hospital for precautionary checks. Toyotas tekniske chef bekræftede efterfølgende, at der ikke var tale om en mekanisk fejl på bilen.
Ogiers exit ryddede vejen for den 24-årige Sami Pajari, der overtog føringen og sikrede sin anden sejr i træk efter triumfen i Estland to uger tidligere. Toyota Gazoo Racing WRT2-mandskabet bar en 46,4 sekunders fordel ind i søndagens to omgange på den 30,02 km lange Himos–Jämsä-test og modstod fristelsen til at jagte bonuspoint, men styrede i stedet farten sikkert i mål med en sejrsmargin på 26,7 sekunder over Oliver Solberg. Sejren fik ekstra historisk betydning, da Pajari dermed leverede den 200. VM-sejr for en finsk kører, efter at have sikret landets 199. med sin første triumf i Estland, og blev den 14. forskellige finne til at vinde Rally Finland i VM-æraen.
Neuville måtte se tredjeplads-favoritten Elfyn Evans overtage anden position i mesterskabet, mens belgieren selv sluttede rallyet uden for podiet efter sin egen fejl med det beskadigede fjedersystem. Debatten om, hvorvidt Finlands VM-rally i sin nuværende form er ved at blive for hurtig og risikabel, ser ud til at fortsætte frem mod næste års udgave.
