Palou vandt varmt drama i Nashville og øger føring til 83 point
Alex Palou vandt mandagens Borchetta Bourbon Music City Grand Prix på Nashville Superspeedway og tog endnu et skridt mod sit femte IndyCar-mesterskab. Spanieren fra Chip Ganassi Racing holdt en hårdt pressende Josef Newgarden bag sig i de afsluttende omgange og sikrede sæsonens femte sejr.
Palou vandt med .8731 sekunder over den forsvarende Nashville-vinder Josef Newgarden i Team Penske-bilen. Sejren var ifølge det officielle IndyCar-medie hans 24. i karrieren, og den gav Palou en føring på 83 point over David Malukas i mesterskabsstandingen.
Regn og hedebølge udsatte løbet
Løbet skulle egentlig have været kørt søndag, men kraftig regn udsatte grandprixet til mandag eftermiddag. Varmen fortsatte med at drille arrangørerne, for løbsdistancen blev reduceret som følge af en varslet rekordhede. Til sidst blev distancen skåret ned til 225 omgange, mens temperaturen på den 1,33 mil lange betonoval nærmede sig ekstreme niveauer.
Kyle Kirkwood startede fra pole position og førte de indledende omgange, inden feltet blev spredt af flere periodiske safety car-perioder – blandt andet efter uheld involverende Caio Collet og senere rookien Dennis Hauger, der ramte banens sikkerhedsbarriere.
Taktisk lykketræf sendte Palou i front
Vendepunktet kom omkring løbets midte. Palou brugte en blanding af fart og held til at klatre til førertrøjen kort efter løbets halvvejsmærke, hjulpet af justeringer under pitstop på omgang 123 og 185, der forvandlede hans gule bil til en raket. Ganassi-holdet fik desuden en tidsmæssig gevinst, da Palou nåede i pit blot tre tiendedele sekund før pitgaden lukkede, lige inden det andet af løbets tre safety car-perioder blev udløst.
Det betød, at flere af hans direkte konkurrenter – herunder Newgarden, Scott McLaughlin og pole-mand Kirkwood – ikke nåede at pitte inden safety-bilen kom ud, og Palou overtog dermed føringen på omgang 131 og gav den aldrig fra sig igen.
Sejren var dog langt fra en formsag. Mens Newgarden, Felix Rosenqvist og Malukas i finalefasen skiftede til de blødere og mere grebne alternative dæk, valgte Palou og hans strateg at holde fast i de mere holdbare primærdæk. Trods et tilsyneladende sårbart udgangspunkt lykkedes det Palou at holde Newgarden, Rosenqvist og Malukas på afstand med minimale linjejusteringer og en margin på to til seks tiendedele sekund, inden hans mere holdbare dæk sikrede ham et sikkert forspring i de sidste omgange.
Malukas-drama og milepæle for Ganassi
Tredjepladsen gik til David Malukas i en historie for sig selv. Penske-køreren havde kortvarigt været indlagt efter et styrt under lørdagens træning, men kørte alligevel fra bagerst i feltet frem til en podieplads. Ifølge racingmediet BGMSportsTrax var Malukas dermed løbets mest fremgangsrige kører, da han startede som nummer 25 og sluttede som nummer tre. Scott McLaughlin blev nummer fire, mens årets Indy 500-vinder Felix Rosenqvist rundede top fem af.
For Palou personligt var sejren også historisk. Ifølge Motorsport.com var triumfen hans 50. podieplads i karrieren og hans tredje sejr på en oval, samtidig med at den sikrede Chip Ganassi Racing holdets 150. sejr nogensinde i IndyCar.
Palou kunne også fejre landsmænds bedrifter fra World Cup-finalen dagen før. “Det er en ret fed weekend for Spanien,” sagde Palou. “Det er imponerende, hvad de gjorde i går til VM, og jeg er glad for at toppe det i dag på mandag.”
Læs også: Malukas erklæret klar efter voldsomt styrt i Nashville-træning
