Rice spillede med “frygtelige smerter” da England slog DR Congo ud af VM
Declan Rice måtte bide smerterne i sig for at hjælpe England videre i VM. Landstræner Thomas Tuchel afslørede efter opgøret mod DR Congo, at den engelske midtbanespiller spillede store dele af kampen med det, træneren selv kaldte “frygtelige smerter”.
England avancerede snævert til ottendedelsfinalen, da holdet vandt 2-1 over DR Congo takket være to mål af Harry Kane, der reddede landsholdet fra et 1-0-underskud. DR Congos Brian Cipenga havde bragt afrikanerne foran allerede i det syvende minut, inden Kane vendte kampen med sine to sene scoringer.
“Han kan ikke klare mere”
Rice blev taget ud af kampen sent i overtiden, og episoden fik Tuchel til at spørge direkte ind til sin anfører. Landstræneren fortæller, at han spurgte Rice meget sent i kampen, og at spilleren svarede: “Jeg kan godt gøre det for holdet, men jeg har frygtelige smerter.” Tuchel tilføjer, at når Rice siger, han har frygtelige smerter, så ved man, at han ikke kan klare mere, og at spilleren var taknemmelig for at blive taget ud.
Ifølge Tuchel er der dog ikke tale om en egentlig skade. Landstræneren forklarer, at Rice selv sagde efter kampen, at det ikke var et problem, og at han ville komme sig. Smerterne var nervebetingede. Adspurgt om Rice kan gennemføre kamp efter kamp, svarede Tuchel bekræftende.
Belastet af en enorm sæson
Rice har kæmpet med nervesmerter i hamstringen siden juledagene og har krævet nøje overvågning gennem hele turneringen. Den 27-årige Arsenal-spiller, der nåede over 4.000 minutter for klubben i denne sæson, har desuden slidt med nervesmerter i ryggen hen over sommeren.
Problemerne har allerede kostet Rice spilletid tidligere i turneringen. Han blev taget ud som en forsigtighedsforanstaltning i åbningskampen mod Kroatien, vendte tilbage mod Ghana, men sad efterfølgende ude mod Panama, efter han pådrog sig en lægskade.
Trods smerterne endte Rice med at spille en central rolle helt til det sidste mod DR Congo. Landstræneren har brug for ham til rådighed, både i midtbanerollen og som højreback, sådan som han gjorde i kampens slutfase. Rice selv beskrev det som “nok de hårdeste 12 minutter” i kampen at spille på højrebacken, hvor det til tider lignede en basketballkamp frem og tilbage mod modstanderens hurtige kantspillere.
Klar til Mexico ved Azteca?
England skal nu møde værtsnationen Mexico i ottendedelsfinalen på det legendariske Azteca-stadion i Mexico City. Ifølge Tuchel er der grund til optimisme omkring Rices tilstand op til det opgør, selvom flere engelske forsvarsspillere: herunder Reece James og Jarell Quansah, fortsat kæmper med skader og har været tvivlsomme til træning.
Skulle Rice ikke være i stand til at starte, vil det stille yderligere krav til en engelsk midtbane og forsvarslinje, der allerede er hårdt presset af skader midt i en fysisk krævende slutrunde.
