Ryan Blaney raser mod Stenhouse Jr. efter Daytona-crash: Endte som nr. 33
Ryan Blaney var på vej mod en stærk placering, da sidste omgang af Coke Zero Sugar 400 i Daytona gik i gang lørdag aften. Blaney havde klaret sig gennem det indledende kaos, der ødelagde en stor del af feltet i sidste omgang, og kørte mod målstregen. Men før han nåede i mål, blev han ramt bagfra af Ricky Stenhouse Jr.’s Chevrolet og sendt lige ind i den ydre mur.
Kontakten sendte Blaney næsten frontalt ind i den ydre SAFER-barriere og efterlod Team Penske-føreren med både en smadret bil og et frustrerende resultat. Endestationen blev en 33.-plads, mens Stenhouse Jr. selv sluttede som nummer fem. Sammenstødet udløste den caution, der endeligt afgjorde løbet, vundet af Ryan Preece i overtid.
Domino-effekt på bagstrækningen
Ifølge racingnews.co startede episoden, da Stenhouse Jr. nudgede til venstre foran næsen af Austin Dillon, tilsyneladende for at sideslæbe med nummer 12. Kontakten med Dillon fik Stenhouse Jr.’s bil til at dreje ind i Blaneys højre baghjul, hvorefter Blaney selv blev drejet op i muren.
En analyse fra onboard-billeder fra Austin Dillons bil, gengivet af Yardbarker og MSN, viser samme mønster. Fra Austin Dillons onboard-vinkel ser det ud til, at Stenhouse hurtigt flytter ned ad banen og rammer Blaney i højre bagende, uden selv at blive presset af en anden bil på det tidspunkt. Det detalje har fået flere iagttagere til at diskutere, om NASCAR bør reagere.
Blaney raser på radioen
Blaney lagde ikke fingrene imellem over for sit hold umiddelbart efter sammenstødet. Blaney var forståeligt nok rasende efter uheldet og holdt ikke igen i radioen: “Hvad fanden laver vi? Lige ned ad bagstrækningen, og så kroger han mig,” sagde Blaney. Reaktionen kom, efter han havde manøvreret sig gennem det tidlige kaos og lå til en topplacering.
Ifølge Yahoo Sports havde Blaney reel grund til sin frustration, da han efter at have vejet sig gennem det indledende kaos var i position til potentielt at vinde eller i det mindste sikre en topplacering. Han skulle i stedet se Stenhouse Jr. køre videre til femtepladsen.
Blaney havde ellers en stærk aften inden episoden. Ifølge NASCAR.com vandt Blaney Stage 2 med et pas på sidste omgang mod Chase Elliott, hvor han slæbte sig op til nummer 9-Chevroleten og fuldførte overhalingen inden tredje sving. Trods den efterfølgende crash blev Blaneys placering i sæsonstillingen ikke ramt afgørende, da han i forvejen havde sikret sig andenpladsen i den regulære sæson.
Preece stjal sidste Chase-billet
Selve løbet endte med drama af en helt anden art. Ryan Preece vandt lørdag aftens Coke Zero Sugar 400 i overtid og sikrede sig dermed en plads i NASCAR Cup Series-slutrunden, Chase, med sit første sejr i karrieren. Sejren gav ham den sidste af de 16 pladser i slutrunden. Ifølge officielle Jayski-data blev Ryan Preece klart førende, da cautionen kom ud, hvilket gav ham sejren og den 16. og sidste Chase-plads med 17 point ned til Shane van Gisbergen. Van Gisbergen og Brad Keselowski røg dermed ud af slutrundefeltet. Løbet bød samlet på 41 føringsskift blandt 22 forskellige førere og fire cautions med 21 omgange under gult flag, hvilket understreger, hvor kaotisk aftenens afslutning blev for et felt, der kæmpede om de sidste billetter til slutrunden.
Om NASCAR vælger at kigge nærmere på kontakten mellem Stenhouse Jr. og Blaney, står tilbage at se. Sagen er allerede blevet analyseret grundigt fra flere kameravinkler i døgnene efter løbet.
