Rybakina vinder US Open-åbningskamp trods skadesbekymring før nr. 1-jagt
Elena Rybakina er kommet sikkert fra start ved US Open 2026. Kazakhstaneren, der er verdens nummer to, viste ingen tegn på ubehag, da hun besejrede den 17-årige wildcard Thea Frodin 6-3, 6-2 i turneringens første runde. Sejren betyder, at Rybakina fortsat er i spil til at overtage verdensranglistens førsteplads fra Aryna Sabalenka, inden US Open er slut.
Første kamp siden skadesafbud i Cincinnati
Det var Rybakinas første officielle kamp, siden hun trak sig midt i sin kvartfinale ved Cincinnati Masters med en hælskade sidste måned. Ifølge det amerikanske nyhedsbureau AP mærkede kazakhstaneren skaden under kampen, hvor hun strakte sin hæl og ankel undervejs i sejren over Thea Frodin.
Efter kampen understregede Rybakina, at hun tager tingene med ro. “Jeg trænede ikke og lavede ikke ret meget fysisk. For mig handler det om ét skridt ad gangen. Det vigtigste er at komme sig og lytte til kroppen. Lige nu går det,” forklarede hun. Samme tilbageholdenhed gik igen, da hun blev spurgt til skadens status: “Vi ser dag for dag,” sagde Rybakina om skaden.
Ung amerikaner satte Rybakina under pres
Kampen bød ikke kun på letkøbte gevinster. Frodin, som er nummer 585 i verden og spillede sin første WTA-hovedturnering efter at have vundet det amerikanske tennisforbunds ungdomsmesterskab, USTA Girls’ 18s National Championship, gav modstand i afgørende øjeblikke. Amerikaneren reddede tre matchbolde med esser i sit sidste serveparti, før Rybakina til sidst lukkede kampen med sit eget es. Rybakina roste selv sin unge modstander efter opgøret: “Hun spillede virkelig godt i dag, hun har fine slag,” lød det fra kazakhstaneren.
Kun 434 point fra toppen
Sejren holder liv i en ranglistekamp, der har fulgt sæsonens sidste måneder. Den 27-årige anden seedede spiller trailer Aryna Sabalenka med blot 434 point i verdensranglisten og bliver nummer et for første gang, hvis hun når semifinalen i New York, selv hvis Sabalenka forsvarer sin titel. Derudover sikrer Rybakina sig toppositionen uanset egne resultater, hvis hverken Sabalenka, Coco Gauff eller Jessica Pegula løfter trofæet.
Rybakina lagde ikke skjul på, at ranglistejagten fylder. “Jeg er tydeligvis motiveret. Jeg har haft muligheder før, og det gik ikke, som jeg ønskede. Selvfølgelig spiller alle sammen rigtig godt,” sagde hun. Sæsonen har i forvejen budt på store resultater for kazakhstaneren, der tidligere i år vandt sin anden Grand Slam-titel ved Australian Open, hvor hun besejrede netop Sabalenka i finalen. Rybakina møder næste modstander i anden runde af US Open, hvor turneringen fortsætter frem mod finalen den 13. september.
