Simpson tilbage i Nashville: Vil bygge videre på sidste års fjerdeplads
Kyffin Simpson vender i denne uge tilbage til et sted, hvor han for et år siden leverede et af sæsonens mest overraskende resultater. Den 21-årige caymaner fra Chip Ganassi Racing kører lørdag den 19. juli Borchetta Bourbon Music City Grand Prix på Nashville Superspeedway – banen hvor han i 2025 kørte hjem til en fjerdeplads i sæsonfinalen.
Fjerdeplads i Nashville var vendepunktet
Ifølge IndyCars eget nyhedssite var Nashville-løbet sidste år kulminationen på en markant fremgang for Simpson i sæsonens sidste del. Road America fungerede som et vendepunkt i 2025, og hvor Simpson i gennemsnit sluttede som nummer 17 i de første otte løb, steg det gennemsnit til 13,6 i de sidste ni løb. Fire top-10-resultater i den periode, inklusive en podieplads i Toronto og en fjerdeplads i sæsonfinalen i Nashville, var med til at sætte gang i den fremgang.
Præstationen var særligt bemærkelsesværdig, fordi ovalbaner længe havde været Simpsons akilleshæl. Team-ejer Chip Ganassi har tidligere fortalt, at han sammen med Simpsons far diskuterede, hvordan den unge kører kunne udvikle sig netop på oval-typen bane, og at teamet bevidst satte ind for at hjælpe ham der. Resultatet blev en tæt duel om den sidste podieplads med Team Penskes Scott McLaughlin, som til sidst sneg sig forbi på den allersidste omgang. McLaughlin roste bagefter Simpsons kørsel og kaldte opgøret sit bedste ovalduel nogensinde.
Jagter en plads i top 10 af mesterskabet
Formen har fulgt med ind i 2026. Simpson kørte for nylig sæsonens bedste resultat med en fjerdeplads i XPEL Grand Prix ved Road America, hvor han kæmpede sig frem fra 19. til fjerdepladsen i den Sunoco-sponsorerede Chip Ganassi Racing-Honda, hvilket var hans fjerde top-fem-resultat i IndyCar-karrieren. Inden den seneste runde på Mid-Ohio lå caymaneren 32 point efter seks-gange mesterskabsvinder og holdkammerat Scott Dixon, der ligger som nummer 10 i stillingen.
Målsætningen for sæsonen er klar. Simpsons mål før sæsonen var enkle: hans første sejr i IndyCar Series og en placering blandt de ti bedste i point. Med Nashville og flere ovalbaner i vente på den resterende del af kalenderen er banen dermed en oplagt mulighed for at hente vigtige point ind i jagten på top 10.
Et gennembrud efter en svær start på karrieren
Simpson, der debuterede i IndyCar i 2024, havde en svær første sæson med flere udkørsler og en 21.-plads i den samlede stilling. Ifølge Chip Ganassi Racings egen profil af køreren scorede han sit første karrierepodie samt tre top-5- og seks top-10-placeringer i sin anden sæson i 2025. Fremgangen har fået teamet til at tro på, at den unge caymaner – som er den første kører fra Cayman Islands og hele Caribien til at køre i IndyCar Series – kan udvikle sig til en fast del af midtergruppen i det stærkt besatte felt.
Nashville-løbet er 12. runde af 2026-sæsonen og finder sted på den 1,33 mil lange betonoval i Lebanon, Tennessee, som de seneste to år har huset selve mesterskabsfinalen. I år er løbet rykket frem i kalenderen og køres kort efter VM-finalen i fodbold, som FOX Sports også sender.
Læs også: Trump viste IndyCar-stjerner frem ved Det Hvide Hus før historisk DC-løb
