Tiafoe vender to sæts underskud: Slår Michelsen og er i US Open-semifinalen

Frances Tiafoe er videre til semifinalen ved US Open efter en af de mest opsigtsvækkende vendinger i turneringens kvartfinalerunde. Den 11.-seedede amerikaner var to sæt bagud mod landsmanden Alex Michelsen, men vandt til sidst kampen 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6 tirsdag aften på Arthur Ashe Stadium. Tiafoe kæmpede sig tilbage fra to sæts underskud og besejrede Michelsen i en all-amerikansk kvartfinale.

Bagud i fem sæt, alligevel sejr

Opgøret varede 4 timer og 38 minutter og så ellers ud til at ende med amerikansk oprør af den forkerte slags for Tiafoe. Michelsen kom foran med to sæt og gik desuden foran i det femte og afgørende sæt. Michelsen brød tidligt Tiafoes serve og tog første sæt 7-5, hvorefter han var skarpere på serven og brød igen for at vinde andet sæt 6-3.

Michelsen serverede endda for sejren i tredje sæt ved stillingen 5-3. Her gik det galt for den unge amerikaner. Michelsen kom foran 7-5, 6-3, 5-3 og servede for sejren i tredje sæt, men nerverne fik tilsyneladende fat, da han åbnede servegemmet med to dobbeltfejl. Det gav Tiafoe den åbning, han manglede. Fra det punkt vandt Tiafoe syv sæt-partier i træk fra slutningen af tredje sæt til starten af fjerde, mens publikum kom mere og mere til live for hvert vundet parti.

Femte sæt bød på endnu en forhindring. Michelsen kom foran 3-0 i det afgørende sæt, hvilket frustrerede Tiafoe så meget, at han smed sin ketsjer efter en usforceret fejl. Men igen fandt Tiafoe svaret. Tiafoe brød igen tilbage, udlignede til 3-3 med et powerfuldt es, og det femte sæt endte i en tiebreak, hvor den erfarne Tiafoe tog kontrollen og fuldendte comebacket.

Michelsen brød sammen ved nettet

Kampens afslutning blev følelsesladet. Tiafoe, der tabte de to første sæt og derefter kom bagud 3-0 i femte sæt, afsluttede kampen efter 4 timer og 38 minutter, hvorefter han løb over på den anden side af nettet, hvor den 22-årige Michelsen græd ved hans skulder efter et hjerteskærende nederlag i sin første karrierekvartfinale ved en Grand Slam.

Efter kampen fortalte Tiafoe selv, hvordan han holdt fast, mens Michelsen leverede på et højt niveau. “Jeg følte ikke, at jeg spillede mit bedste, men Alex spillede virkelig godt. Han var ikke nervøs for øjeblikket, og han fik mig virkelig til at levere noget godt. Det var bare en utrolig kamp, og jeg er glad for, at jeg blev ved og ikke fandt på undskyldninger,” lød det fra Tiafoe.

Amerikaneren afslørede desuden, hvad han tænkte i pausen efter andet sæt. “Jeg gik på toilettet og kiggede bare på mig selv og tænkte: læg dig ikke ned, bliv ved, få ham til at fortjene det, se om han knækker lidt, for øjeblikket er så stort, og han har aldrig rigtig prøvet det før,” fortalte Tiafoe.

Historisk vending og tredje semifinale

Ifølge ESPN er det første gang siden Roger Federer besejrede Gael Monfils i 2014, at en spiller er kommet tilbage fra to sæts underskud i en herrekvartfinale ved US Open, og det er kun sket tre andre gange i den åbne æra. Michelsen gik ind til kvartfinalen som den eneste spiller i feltet, der endnu ikke havde tabt et sæt i turneringen.

For Tiafoe er sejren indbringende på flere måder. Det er hans tredje semifinale ved US Open, efter han også nåede dertil i 2022 og 2024. Tiafoe kom ind til kampen med en karrierestatus på 2-17 ved Grand Slam-turneringer, når han lå 0-2 bagud i sæt, men gravede dybt for at levere den mest imponerende vending i sin karriere og sikre sig en plads i semifinalen for tredje gang på fem år i New York.

Michelsen, der er nummer 46 på verdensranglisten, tabte for sjette gang i seks kampe, der er gået til femte sæt. Tiafoe venter nu på vinderen af opgøret mellem forsvarende mester Carlos Alcaraz og landsmanden Ben Shelton, som spillede senere tirsdag aften. Semifinalerne spilles fredag.

Læs også: Alcaraz slår Paul i tre sæt: Videre til US Open-kvartfinale efter skadepause