Merlier suveræn i Bordeaux – fjerde Tour-sejr på tre deltagelser
Tim Merlier fra Soudal Quick-Step vandt fredag 7. etape af Tour de France 2026, en flad 175 kilometer lang tur fra Hagetmau til Bordeaux, der som ventet endte i en massespurt. Belgieren slog Søren Wærenskjold og Biniam Girmay til mållinjen i en varm afslutning, hvor termometret nærmede sig 38 grader i Bordeaux.
Suveræn spurt afgjorde etapen
I en relativt begivenhedsløs dag i det sydvestlige Frankrig, hvor temperaturerne nåede 38 grader i Bordeaux, timede Merlier sin indsats perfekt og indhentede landsmanden Jasper Philipsen og Girmay for at sikre en klar sejr. Alpecin-Premier Techs leadouttog havde ellers sat Philipsen perfekt op til finalen, men Philipsens hold syntes at have sat den ti-dobbelte Tour-etapevinder perfekt op til sit spurtforsøg, men han havde ganske enkelt ikke den rå fart til at holde Merlier bag sig.
Merlier selv beskrev en kaotisk optakt til spurten. Adspurgt om det var en perfekt spurt, svarede Merlier: “Jeg ved det ikke, for jeg lancerede min spurt et sted, jeg ikke helt kunne vurdere. Det var rodet at komme i position, men jeg klarede det takket være holdet, der ydede et flot stykke arbejde.” Sejren var samtidig Merliers fjerde Tour-etapesejr i tre deltagelser, efter hans dobbelte triumf sidste år og debutsejren tilbage i 2021.
Stuyven trådte i karakter som ny leadout-mand
Sejren kom, selv om Merliers faste leadout-makker måtte melde afbud. Merliers nære ven og sædvanlige leadout-mand Bert Van Lerberghe fik problemer i Pyrenæerne torsdag og udgik af Touren, hvilket betød, at Jasper Stuyven trådte til for at lede Merlier ind i den hurtige finale i Bordeaux. Stuyven, der er ny i Soudal Quick-Step-truppen efter 12 sæsoner hos Lidl-Trek, jublede i radioen umiddelbart efter målstregen. Jasper Stuyven råbte i sin radio for at prise alle i Soudal-QuickStep for perfekt at have udført deres spurtstrategi, så Tim Merlier kunne accelerere sent og vinde: “Ja! Det var en fantastisk indsats, drenge!”
Merlier fremhævede efterfølgende holdets store slid gennem etapen. “Efter alt arbejdet for to dage siden og i dag var vi det eneste hold sammen med Alpecin, der kørte for at hente udbryderne ind, så jeg er glad for, at det ikke er et andet hold, der vandt,” sagde Merlier om Soudal-Quick Step-holdets indsats.
Historisk stribe forlænget – Pogačar fortsat i gult
Sejren har også historisk betydning for det belgiske hold. Merliers sejr i Bordeaux forlængede en bemærkelsesværdig Tour de France-rekord, idet det belgiske hold har vundet mindst én etape i hver udgave siden 2013 – en stribe på nu 14 sammenhængende Touré med en etapesejr. Til sammenligning følger Visma | Lease a Bike med ti sammenhængende udgaver og UAE Team Emirates-XRG med syv.
På den overordnede klassementsfront ændrede etapen ikke på magtforholdene i toppen. Der var ingen ændringer i toppen af det generelle klassement på en stille dag for den gule trøje Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG), mens endnu en potentiel spurtetape ventede lørdag. Bordeaux er samtidig en af Tourens mest trofaste værtsbyer. Kun Paris har optrådt hyppigere i løbets historie, og Bordeaux var Tour-etapeby for 83. gang i 2026.
Læs også: Visma tror fortsat på Vingegaard efter Merliers sejr på Tour-etape 7
