US Open hylder 9/11-ofre 25 år efter: Ashe Stadium lyste blåt
US Open standsede fredag op for at mindes ofrene for terrorangrebene den 11. september 2001, præcis 25 år efter. På USTA Billie Jean King National Tennis Center i New York blev der holdt mindestunder, ceremonier og et lysshow, der skulle hædre de 2.977 mennesker, der mistede livet den dag.
Ifølge det amerikanske tennisforbund USTA ville turneringen på 25-årsdagen for terrorangrebene “host scheduled moments of silence, special pre-match recognition ceremonies, and visual tributes throughout the grounds”. Anlægget bar synlige spor af dagen: “Never Forget” og “9/11/01” blev vist på LED-skærme og inde i stadion, mens amerikanske flag hang på halv stang.
Ashe Stadium lyste blåt hele natten
Det centrale symbol var Arthur Ashe Stadium, som deltog i den landsdækkende “Tribute in Light”-markering. Stadion skulle bære en “Tribute in Light” i samarbejde med National 9/11 Memorial & Museums opfordring til at oplyse New Yorks skyline, og selve banen skulle lyse lyseblåt fra skumring til daggry.
Ceremonierne var lagt ind foran begge herresemifinaler. Hver af de to hovedsessioner fik en dedikeret ceremoni til ære for ofre og overlevende, indledt med et minuts stilhed. Før semifinalen mellem Alexander Zverev og Karen Khachanov sang pensioneret sergentmajor MaryKay Messenger fra den amerikanske hær, som gjorde tjeneste på West Point på tidspunktet for angrebene, den amerikanske nationalsang.
Ved aftensessionens semifinale mellem Ben Shelton og Frances Tiafoe fulgte endnu en optræden. Popsangeren JoJo skulle synge “The Star-Spangled Banner” før Shelton-Tiafoe-opgøret, mens NYPD’s Color Guard og FDNY’s Honor Guard stod for flagceremonien. Ifølge 10sballs.com indgik desuden en møntkast-ceremoni med pensioneret NYPD-detektiv og nuværende USTA-sikkerhedschef John McCormack, der selv var førstehjælper under angrebene og er kræftoverlever efter 9/11.
James Blake: Dagen ændrede følelsen af tryghed
Turneringen i 2001 var netop afsluttet, da angrebene ramte. Det års US Open var slut blot to dage forinden, med Lleyton Hewitt som vinder af herresingle. Den amerikanske spiller James Blake, der dengang var ude i anden runde, befandt sig et andet sted i landet, da nyheden nåede frem.
Blake, der er født i New York og senere blev nummer fire på verdensranglisten, var i Augusta i Georgia tirsdag den 11. september og siger, at dagen “skabte revner i trygheden” som amerikanere og mange professionelle tennisspillere følte. Han uddybede over for BBC Sport: “It was something that I just couldn’t believe could happen in the States.”
Blake pegede desuden på en anden begivenhed som et vendepunkt, da sporten vendte tilbage efter angrebene. Han beskrev, hvordan daværende præsident George W. Bushs første kast ved en Yankees-kamp gjorde indtryk, fordi det signalerede, at landet var tilbage, og at sport og hverdag kunne fortsætte.
Donationer til efterladte og veteraner
Ud over ceremonierne på selve dagen har USTA også en økonomisk dimension i markeringen. Ifølge forbundets meddelelse støtter man organisationen Tuesday’s Promise, der hjælper familier ramt af traumatisk tab, samt Tunnel to Towers Foundation, som støtter veteraner, førstehjælpere og familier til dem, der mistede livet i tjenesten.
Markeringen er ikke ny for turneringen. Hver gang datoen for 11. september falder inden for US Opens spilleperiode, har arrangørerne haft tradition for at holde en ceremoni, og NYPD’s og FDNY’s æresvagter har deltaget ved anlægget siden 2002.
