Wenger: Upopulære drikkepauser ved VM skal evalueres af Fifa
Fifas tekniske rådgiver Arsène Wenger har erkendt, at de nye obligatoriske “hydration breaks” ved VM 2026 langt fra har vundet popularitet blandt spillere, trænere og fans, og at det internationale fodboldforbund nu vil evaluere ordningen, når turneringen er slut. Meldingen kommer, efter at pauserne har været et tilbagevendende stridspunkt gennem hele slutrunden i USA, Canada og Mexico.
Nyt tiltag skulle sikre spillerne mod varmen
FIFA annoncerede i december, at alle 104 VM-kampe skulle holde en pause på tre minutter midtvejs i hver halvleg. Beslutningen kom som følge af forventninger om høje temperaturer under den udvidede slutrunde med 48 hold. Tidligere har drikkepauser ved store turneringer typisk været op til dommerens skøn eller afhængige af et bestemt temperaturniveau. Ved dette VM blev de i stedet gjort obligatoriske i samtlige kampe, uanset vejr og stadionforhold.
Baggrunden er alvorlig nok: Eksperter peger på, at kraftig dehydrering og for høj kropstemperatur kan udløse såkaldt exertional heat stroke, som er blandt de mest alvorlige helbredsrisici for atleter i varmen. Når kropstemperaturen overstiger cirka 40,5 grader, kan spillere blive forvirrede, aggressive eller miste bevidstheden, forklarer en sportsmedicinsk ekspert fra Waseda University i Japan. Flere forskere har dog samtidig påpeget, at selve pauserne kan være for korte til at gøre en reel forskel, når varmen for alvor bider sig fast.
Spillere og trænere har rettet skarp kritik
Kritikken har lydt fra flere kanter af fodboldverdenen. Hollands anfører Virgil van Dijk var blandt de første til at sætte ord på utilfredsheden efter Hollands 2-2-kamp mod Japan, hvor han bemærkede, at hydration breaks er “lidt interessante”, fordi han som seer oplevede, at overgangen til reklamer ikke rigtig var noget, han brød sig om.
Uruguays landstræner Marcelo Bielsa gik endnu videre i sin kritik og pegede på, at det ifølge den generelle opfattelse ændrer den kulturelt indlejrede måde, man forstår fodbold på, når kampen deles op i fire perioder i stedet for to. Også Norges landstræner Ståle Solbakken har peget på, at pauserne forstyrrer holdenes rytme med udskiftninger, da den anden hydration break typisk falder tæt på det tidspunkt, hvor mange trænere plejer at foretage deres første skift.
Mistanke om kommercielle motiver
En stor del af utilfredsheden handler om, at pauserne samtidig giver plads til flere reklamer i tv-transmissionerne. En amerikansk vejrekspert har over for internationale medier peget på, at kravet om pauser i alle kampe, også i klimaanlagte stadioner, er svært at forsvare rent vejrmæssigt. Det er svært at se det som andet end en kommerciel forretning, der er værd millioner af dollars i reklameindtægter for amerikanske tv-kanaler, om ikke milliarder globalt.
Flere analytikere har peget på, at pauserne forventes at indbringe over 250 millioner dollars alene i USA og op mod en milliard dollars globalt i ekstra reklameindtægter. Fifa fastholder, at forbundet selv ikke tjener direkte på ordningen. Kritikere mener dog, at den øgede reklameværdi kan gøre de fremtidige tv-rettigheder mere attraktive at sælge.
Ifølge de seneste udmeldinger fra Fifa-lejren erkender Wenger, at pausernes udformning ikke har haft afgørende betydning for kampenes resultater, men at spørgsmålet om deres fremtid fortsat er uafklaret.
