Wolff nægter at udråbe Antonelli som VM-favorit trods voksende føring
Mercedes-teamchef Toto Wolff vil fortsat ikke pege på Kimi Antonelli som den store favorit til VM-titlen i Formel 1, heller ikke efter at den italienske teenager udvidede sin føring i mesterskabet med en stærk tredjeplads ved Ungarns Grand Prix i weekenden.
Toto Wolff afviser at udnævne Kimi Antonelli til klar favorit til mesterskabet, selv om italieneren udvidede sin føring i stillingen med en stærk comeback-podieplacering ved Ungarns Grand Prix. Mesterskabslederen, der startede som nummer syv efter en straf på tre startpladser efter kvalifikationen, viste igen imponerende løbstempo og fremragende dækstyring. Italieneren kæmpede sig gennem feltet og sluttede lige efter Max Verstappen i en weekend, hvor Mercedes manglede den rene fart, holdet ellers typisk har vist i denne sæson.
Straf og kaos ramte konkurrenterne
Resultatet blev endnu bedre for Antonelli, fordi de nærmeste rivaler begge fik en broget søndag. Med Hamilton på femtepladsen: efter at være kørt i mål som nummer fire, inden han faldt en plads på grund af en femsekunders straf for at have kørt for stærkt i pitten i løbets afsluttende fase, og George Russell, der kun formåede at blive nummer syv, har Antonelli nu en føring på 50 point over Ferrari-køreren og et forspring på 59 point til sin holdkammerat.
Løbet blev desuden forstyrret af tekniske problemer i løbsledelsen. Det actionfyldte løb på Hungaroring blev præget af en fejl i FIA’s systemer, hvor det elektroniske system til blå flag, der advarer bagkørere om, at de er ved at blive overhalet, brød sammen under løbet, hvilket betød, at løbsledelsen primært måtte stole på baneflag fra marshals, hvilket førte til flere farlige situationer og kostede de forreste kørere værdifuld tid. Kimi Antonelli mistede afgørende sekunder, da han kæmpede for at komme forbi Gabriel Bortoleto.
Antonellis forsinkelse gjorde det midlertidigt muligt for Lewis Hamilton at overhale ham til tredjepladsen, hvilket tydeligt frustrerede Wolff efter løbet. Mercedes-bossen holdt ikke igen i sin kritik af rivalernes løbsledere for manglende kommunikation til deres kørere om situationen bagude i feltet.
Wolff: “Det er for tidligt at sige”
Selv med et forspring svarende til to sejre foran Hamilton mener Wolff, at der stadig er langt igen i mesterskabet. Ifølge motorsport.com svarede Wolff, da han blev spurgt, om han betragter Antonelli som titelfavorit: “Det er for tidligt at sige. Jeg er overtroisk, og selv om forspringet er 50 point, er der så mange løb tilbage, at et DNF til to kørere bare kan vende det hele.”
Wolff pegede samtidig på, at Hamilton reelt var den hurtigste mand i Budapest gennem det meste af weekenden. “Lewis var den, der skulle have vundet dette løb lørdag formiddag og hele fredagen, og vi kommer ud af det her med nogle point i overskud,” sagde Wolff ifølge Molly Hudson fra The Times. Mercedes-chefen understregede desuden, at han generelt anlægger en forsigtig tilgang til sæsonen. “Jeg er virkelig ikke glad for, at der sker for mange fejl,” tilføjede Wolff til trods for sin tilfredshed med det samlede billede i mesterskabet.
Mercedes fastholder ligestilling mellem kørerne
Optakten til Ungarns Grand Prix havde allerede budt på spørgsmål om, hvorvidt Mercedes ville til at favorisere Antonelli i jagten på hans første VM-titel. Wolff anerkendte teamets frustrationer, men insisterede på, at begge kørere fortsat vil modtage lige stor opbakning trods Antonellis store forspring i mesterskabet, og afviste ethvert forslag om, at Mercedes ville prioritere Antonelli i titelkampen, idet han understregede, at holdet ikke ønsker, at kørerne tager tid fra hinanden.
Den linje blev også bakket op af Russell selv forud for løbet i Ungarn. George Russell afviste påstande om, at Mercedes favoriserer pointleder Kimi Antonelli, og insisterede på, at Toto Wolff “ikke har en favoritkører”.
Formel 1 går nu ind i sommerpausen ved sæsonens halvvejs-punkt, med en måneds pause, før mesterskabet genoptages i Zandvoort. Trods en solid pointpolstring vender Antonelli tilbage til udfordringen med at håndtere det stigende pres, der følger med at føre titelkampen, når anden halvdel af sæsonen skydes i gang.
Læs også: Piastri raser efter Sainz-kollision i Ungarn, mistede føringen og ræset ud med motorstop
