World Athletics Ultimate Championship: 10 mio. dollar i pulje ved debut i Budapest
En helt ny turnering i atletikkens kalender skydes i gang fredag, når World Athletics Ultimate Championship indleder sin første udgave i Budapest. Fra fredag til søndag konkurrerer verdens bedste atleter om en samlet præmiesum på 10 millioner dollar, hvilket ifølge World Athletics gør stævnet til det rigeste, der nogensinde er afholdt i sporten.
Stævnet afvikles i den National Athletics Centre, banen der oprindeligt blev bygget til VM i 2023, og som ligger ved Donaus østlige bred i den ungarske hovedstad. World Athletics oplyser, at 381 atleter fra 65 forbund er tilmeldt de 28 discipliner, fordelt på 26 individuelle titler og to stafetter, heriblandt en helt ny blandet 4×100 meter.
Sådan fordeles pengene
Formatet er bygget til at give alle deltagere en gevinst. Hver individuel vinder får 150.000 dollar, mens nummer to får 75.000 dollar og nummer tre 40.000 dollar. I stafetterne deler det vindende hold en pulje på 80.000 dollar. Til sammenligning betalte guld ved VM i Tokyo sidste år 70.000 dollar, mens en sejr i Diamond League-finalen er værd 30.000 dollar.
Der uddeles ingen medaljer. I stedet får vinderne en trofæ, og World Athletics-præsident Sebastian Coe har fremhævet ambitionen bag konceptet. “Vi har en pulje på 10 millioner dollar, hvor alle atleter, der stiller op, tager noget med sig hjem,” har han forklaret.
Kvalifikation og felt
Kun de bedste er inviteret. Ifølge Wikipedias oversigt over turneringen er individuelle løbsdiscipliner begrænset til 16 deltagere og teknikgrene til otte, og direkte pladser går til guldvinderen fra OL 2024, guldvinderen fra VM i atletik 2025 samt vinderen af den pågældende disciplin ved Diamond League-finalen 2026, mens resten af feltet findes via verdensranglisten for perioden fra 2. september 2025 til 1. september 2026. Der er ingen grænse for, hvor mange atleter fra samme land der kan stille op i én disciplin.
Programmet er komprimeret til tre aftener med finaler. De fleste løbsdiscipliner går direkte til to semifinaler med otte atleter, hvor kun de fire bedste går videre til finalen, mens 1.500 meter, 5.000 meter og stafetterne løber direkte til finale, og samtlige teknikgrene afgøres i én finale.
Stjernerne i Budapest
Startlisten byder på flere af sportens største navne. World Athletics fremhæver blandt andre Gabby Thomas, Marileidy Paulino, Keely Hodgkinson, Yaroslava Mahuchikh, Letsile Tebogo og Ethan Katzberg som olympiske mestre i feltet, mens verdensmestrene Melissa Jefferson-Wooden, Oblique Seville og Collen Kebinatshipi også er tilmeldt. Stangspring-verdensrekordholder Mondo Duplantis er blandt de helt store trækplastre efter at have hævet sin egen rekord til 6,31 meter tidligere på sæsonen.
Ikke alle topnavne stiller op. NBC Sports oplyser, at firedobbelt VM-mester på 200 meter, Noah Lyles, er skadet og ude af turneringen. Til gengæld er det tætpakkede mellemdistanceprogram forstærket af blandt andre Jakob Ingebrigtsen og Josh Kerr, der stiller op sammen med olympisk mester Cole Hocker og verdensmester Isaac Nader på 1.500 meter.
Rød løber før første finale
Optakten fik sit eget show torsdag aften. Ifølge nyhedsbureauet AP havde arrangørerne malet banens inderside sort og rullet en rød løber ud til atleterne, mens tidligere sprintstjerne Usain Bolt deltog som gæst ved ceremonien forud for konkurrencens start. Stævnet sendes live i op mod 200 lande, heriblandt på BBC i Storbritannien og på NBC og Peacock i USA.
Første session løber af stabelen fredag aften i Budapest, og turneringen afsluttes søndag med blandt andet finalerne på 200 meter for både mænd og kvinder.
