WRC 2026: Rally Saudi-Arabien aflyst, Sardinien bliver ny sæsonfinale
Det internationale bilsportsforbund FIA har officielt aflyst årets udgave af Rally Saudi-Arabien, der ellers skulle have dannet rammen om sæsonfinalen i VM i rally (WRC). FIA har bekræftet, at sæsonfinalen i Saudi-Arabien er aflyst og ikke bliver erstattet, hvilket gør Rally Sardinien til sæsonens sidste afdeling. Løbet i Jeddah-området skulle have løbet af stablen 11.-14. november.
Saudi-Arabien var blandt flere motorsportsbegivenheder i Mellemøsten, der har været usikre på grund af den igangværende konflikt i regionen. Beslutningen kommer efter flere ugers drøftelser og få dage efter, at både Toyota og Hyundai meddelte FIA, at deres teammedlemmer ikke kan rejse til Mellemøsten på grund af koncernernes rejsepolitikker.
M-Sport-Ford havde ellers været klar til at rejse. Teamet havde forberedt sig på turen til Saudi-Arabien, efter det britiske udenrigsministerium erklærede det sikkert at rejse til Jeddah-området, men fra onsdag ændrede ministeriet sin rejsevejledning til at fraråde rejser til dele af Saudi-Arabien. Ifølge Dirtfish bidrog et missilangreb på Aramcos olieanlæg i Yanbu onsdag yderligere til at gøre beslutningen om at fjerne Saudi-Arabien fra 2026-kalenderen klar.
FIA-præsident Mohammed Ben Sulayem oplyser, at forbundet har forsøgt alle muligheder for at redde løbet. “We have worked closely with our partners in Saudi Arabia, our member club the Saudi Automobile and Motorcycle Federation, WRC Promoter and our championship stakeholders in recent months to explore every possible route that would allow Rally Saudi Arabia to take place as planned,” siger han. Han tilføjer, at “ongoing regional developments mean that the WRC element of Rally Saudi Arabia will not proceed this year.”
Ingen erstatning på kalenderen
Flere alternativer har været i spil. Spekulationer havde peget på Rally Catalunya i Spanien som mulig erstatning, men i stedet slutter sæsonen en afdeling tidligere end planlagt. Det er en overraskende udvikling, for det havde ellers været forventet, at man ville finde en erstatning, hvis Saudi-Arabien blev droppet, så den oprindelige 14-løbs-kalender kunne holdes.
WRC-topchef Eric Boullier understreger, at Saudi-Arabien fortsat er en del af fremtidsplanerne. Han bekræfter, at Saudi-Arabien forbliver på kalenderen næste år, uanset at løbet ryger ud af 2026-programmet. “This has been a difficult decision,” siger Boullier, “particularly given the significant work and commitment from our partners in Saudi Arabia to prepare for this year’s event.”
Løbet i Jeddah bliver dog ikke helt aflyst. Det Jeddah-baserede løb afvikles fortsat, men som en del af mesterskabet for Mellemøsten i stedet for VM-rally.
Kort vej til ny verdensmester
Aflysningen har store konsekvenser for titelkampen. Waliseren Elfyn Evans fører inden Sardinien. Han har allerede en fordel med flest point, 17 mere end Sami Pajari og 21 mere end Oliver Solberg, men har til gengæld dårligere vejforhold i vente på potentielt to løb.
Hvis Evans henter 19 point i Sardinien, bliver han ny verdensmester, og udfordringen for waliseren er nu halveret, da kun ét løb står tilbage før en eventuel første VM-titel. Uanset udfaldet bliver det en ny navn øverst på podiet. Der kommer med sikkerhed en ny verdensmester i 2026, hvilket allerede virkede sandsynligt med kun to tidligere mestre tilbage i feltet, og Thierry Neuville er allerede matematisk ude af titelkampen.
Rally Italia Sardegna afvikles 1.-4. oktober og bliver dermed den afdeling, der afgør både kører- og fabrikanttitlen i årets VM-rally.
