Lundgaard skrev historie for McLaren – men er allerede på vej ud

Christian Lundgaard leverede en af sæsonens stærkeste præstationer, da han tog pole position og kørte til en andenplads, som sikrede Arrow McLaren teamets første nogensinde 1-2-finish i IndyCar. Alligevel ændrer den historiske triumf ikke på, at danskeren allerede er på vej ud af teamet fra 2027.

Løbet, Honda Indy 200 på Mid-Ohio, blev en fest for det papaja-farvede team. Pato O’Ward og Christian Lundgaard krydsede stregen som de to hurtigste, hvilket gav McLaren teamets første 1-2-finish nogensinde. Det var kulminationen på en weekend, hvor Lundgaard tidligere havde sikret sig pole position med et front-row-sweep for teamet.

Duel mellem holdkammerater afgjorde løbet

Lundgaard kontrollerede løbet fra sin pole-position i lang tid. Lundgaard startede fra pole og førte de indledende 41 omgange af det 90 omgange lange løb uden safety car, før holdkammeraten Pato O’Ward overhalede ham, da han kørte bredt i sving 2 på omgang 42. Herefter kunne danskeren ikke svare igen.

O’Ward holdt fast i føringen resten af vejen og vandt med en margin, der understregede, hvor tæt duellen reelt var. Mexicaneren udnyttede holdkammeratens og polesitteren Christian Lundgaards fejl på omgang 42 og holdt sig foran resten af vejen, idet han slog danskeren med 0,9877 sekunder på den 2,258 mil lange baneteknisk krævende bane. Sejren var ekstra kærkommen for O’Ward, der ikke havde vundet siden sidste sæson. Det var O’Wards tiende sejr i karrieren, fordelt på ni forskellige baner, og han blev dermed kun den anden kører i teamets historie til at nå ti sejre, kun overgået af Johnny Rutherford med 18 triumfer.

Lundgaard var ærlig om skuffelsen bagefter, men anerkendte samtidig sin holdkammerats præstation. “Jeg var ikke tilfreds med bilens bagende, men tillykke til Pato for sejren. Han var meget stærkere i sving 2, end jeg var,” sagde Lundgaard. Andenpladsen var langt fra ny kost for danskeren, der dermed fik sin fjerde top-to-finish i fire ordinære road course-løb i denne sæson.

Stærk sæson kan ikke redde pladsen

Resultatet kommer, mens Lundgaards fremtid i teamet allerede er afgjort. Kun dage forinden bekræftede Arrow McLaren officielt, at danskeren er fri til at forhandle med andre teams. Danskeren blev inden for det seneste døgn officielt informeret om, at teamets eksklusive forhandlingsvindue for resten af sæsonen var blevet fjernet, hvilket betyder, at han frit kan skrive kontrakt andetsteds, efter teamet har hentet seksdobbelte mester Scott Dixon til at overtage hans plads i nummer 7-bilen fra 2027.

Beslutningen betyder en gennemgribende omstrukturering af teamets kørerlinjeup. Både Scott Dixon og Felix Rosenqvist slutter sig til Pato O’Ward hos Arrow McLaren og erstatter henholdsvis Christian Lundgaard og Nolan Siegel. Trods det er Lundgaard fortsat en attraktiv kandidat på markedet. Christian Lundgaard, der aktuelt ligger tredje i mesterskabet med to sejre i 2026, er den mest attraktive kørerhandel på markedet for de fleste teams.

Teamchef Tony Kanaan har peget på et konkret mål som forklaring på beslutningen. Kanaan, mester i 2004, har sagt, at målene er at vinde både IndyCar-mesterskabet og Indianapolis 500, hvilket betyder, at han har brug for kørere med erfaring fra begge dele. Dixon og Rosenqvist har begge vundet Indy 500, mens Lundgaard endnu ikke har markeret sig på ovalbaner på samme niveau.

Op til weekenden i Mid-Ohio forsøgte Lundgaard selv at holde fokus på banen frem for rygterne om sin fremtid. Om spekulationerne omkring hans skæbne for 2027 lød han afdæmpet. Rygterne kalder han selv blot “støj”, og han oplever, at alt fortsætter som normalt: “Når man først er i bilen, tror jeg ikke rigtig, at noget af det betyder noget,” sagde han.

Uanset udfaldet af den fortsatte kørermarkedskarrusel har weekenden i Ohio cementeret, at danskeren fortsat leverer resultater i topklasse: blot ikke for det team, han i øjeblikket kører for.